אסמרלדה (אונייה)

"אסמרלדה" היא האונייה השישית הנושאת שם זה. הראשונה הייתה הפריגטה "אסמרלדה", שנתפסה שלל מידי הספרדים בקלאו, פרו, על ידי אדמירל תומאס קוקרן מן הצי הצ'יליאני, בפעולה נועזת בליל ה-5 בנובמבר 1820. השנייה הייתה הקורבטה "אסמרלדה" של הצי הצ'יליאני, שנלחמה נגד כוחות גדולים פי כמה בקרב איקיקה ב-21 במאי 1879, אך סרבה להיכנע וטבעה כשדגלה מוסיף להתנוסס מעל התורן. אירועים אלה הם ציוני דרך חשובים בתולדות הצי הצ'יליאני, ושמה של האונייה הוא מופת לאומץ לב ולהקרבה.

בניית האונייה, שנועדה לשמש ספינת אימונים של הצי הספרדי, החלה בקדיס שבספרד, ב-1946. ב-1947, תוך כדי הבנייה, אירעו במספנה כמה התפוצצויות שגרמו נזק לאונייה והביאו את המספנה עצמה לידי פשיטת רגל. הבנייה הופסקה זמנית. ב-1950, במהלך משא ומתן בין צ'ילה לספרד, הציעה ממשלת ספרד לפצותה במוצרים וסחורות על חובות מימי מלחמת האזרחים הספרדית. האונייה, שבנייתה לא הושלמה עדיין, הועברה באופן רשמי לבעלותה של צ'ילה ב-1951. העבודה על האונייה התחדשה, היא הושקה ב-12 במאי 1953, ונמסרה רשמית לידי ממשלת צ'ילה ב-15 ביוני 1954. מפקדה הראשון היה קפטן הוראסיו קורנחו טאגלה. בעת העברתה סווגה האונייה כסקונר ארבע-תורני.

האונייה האחות ל"אסמרלדה" היא הסקונר הארבע-תורני "חואן סבסטיאן אלקאנו", המשמשת אוניית אימונים של הצי הספרדי. במהלך שנות ה-70 שונה מערך המעטה של "אסמרלדה" למערך של ברקנטינה. כיום יש לאונייה 5 תוספים (staysails), שלושה מפרשים עיליים (topsails), שישה חלוצים (jibs), שלושה מפרשי גף תחתיים (course gaff sails) וארבעה מפרשים רוחביים על תורנה הקדמי, סך הכול 21 מפרשים.

הפלגתה הראשונה של האונייה הייתה אל האיים הקנריים ומשם אל ניו אורלינס. כאן הותקנה בה מערכת להמתקת מי ים והיא המשיכה דרך תעלת פנמה לוולפראיסו, אליה הגיעה ב-1 בספטמבר 1954.

מאז הוכנסה לשירות פעיל משמשת "אסמרלדה" כאוניית אימונים של הצי הצ'יליאני. היא ביקרה בלמעלה מ-300 נמלים ברחבי העולם, כשהיא משמשת שגרירה מושטת של צ'ילה. היא השתתפה באירועי השיט (Operation Sail) בניו יורק ב-1964, 1976 ו-1986, ובאירוע השיט העולמי (World Sail) באוסקה ב-1983. כמו כן נטלה חלק בתחרויות שיט בינלאומיות ב-1964‏, 1976,‏ 1982 ו-1980, וזכתה בגביע קאטי סארק בשתי הפעמים האחרונות בהן השתתפה.

באוקטובר 2012 ביקרה ה"אסמרלדה" בנמל חיפה.

דוחות של אמנסטי אינטרנשיונל, הסנאט של ארצות הברית וועדת האמת וההתפייסות הצ'יליאנית מתארים את האונייה ככלא עינויים צף לאסירים פוליטיים בתקופת שלטונו של אוגוסטו פינושה מ-1973 עד 1980. דוחות אלה טוענים, כי קרוב לוודאי שלמעלה ממאה אנשים הוחזקו בה מפעם לפעם בתנאים מחרידים, וביניהם הכומר הבריטי מייקל וודוורד, שמת לאחר מכן כתוצאה מעינוייו.

בשל הצד האפל הזה בתולדותיה של האונייה מעוררות לעיתים הפלגותיה מעבר לים מחלוקת וסערת רוחות. הדבר נכון במיוחד לתקופה בה פינושה עדיין החזיק בשלטון, אך הוא מוסיף להתקיים גם לאחר כינונו מחדש של משטר דמוקרטי בצ'ילה. את בואה של האונייה לנמלים שונים מלוות הפגנות ומחאות של פעילים פוליטיים מקומיים וגולים צ'יליאנים. הפגנות שכאלה נערכו, בין היתר, בדרטמות', פרל הארבור, קוויבק, ונקובר, ויקטוריה בקולומביה הבריטית, ולינגטון, פיראוס וחיפה, כמו גם בסנטיאגו דה צ'ילה עצמה.

מדיה וקבצים בנושא אסמרלדה בוויקישיתוף

• "Esmeralda" האתר הרשמי של האונייה
• סרט דוקומנטרי: The Dark Side of the White Lady
• סיור וירטואלי ב"אזמרלדה", באתר Chilexplora.com