Han var en af grundlæggerne af højesteretten i Australien. Han sad som Australiens første premierminister fra 1. januar1901 til 24. september1903. Han blev efterfulgt i embedet af Alfred Deakin som sad frem til 1904. Barton blev født i forstaden Glebe, som det niende barn til aktiemægleren William Barton og hans kone Mary Louise Barton. Han studerede ved Universitetet i Sydney, hvor han blandt andet udmærkede sig i roning og særlig cricket som var hans store lidenskab. Barton begyndte som advokat i 1871. Ved en cricket-turnering i Newcastle i New South Wales i 1870 mødte han Jane Mason Ross, som han giftede sig året efter i 1877, parret fik sammen seks børn. Barton døde i 1920, 71 år gammel.
Bolton, Geoffrey (2000): Edmund Barton: The One Man for the Job. St. Leonards, N.S.W: Allen and Unwin. ISBN1-86508-409-3. s. 385.
Hughes, Colin A. (1976): Mr Prime Minister. Australian Prime Ministers 1901–1972, Oxford University Press, Melbourne, Victoria, ISBN0-19-550471-2. kapittel 2.