Avec une brillance de surface égale à 14,16 mag/am2, on peut qualifier NGC 5474 de galaxie à faible brillance de surface (LSB en anglais pour low surface brightness). Les galaxies LSB sont des galaxies diffuses (D) avec une brillance de surface inférieure de moins d'une magnitude à celle du ciel nocturne ambiant.
La vitesse radiale de (262 km/s) de NGC 5474, ainsi que celles des cinq autres galaxies du groupe de NGC 5457 (le groupe de M101 selon A. M. Garcia[6]), sont trop faibles et on ne peut utiliser la loi de Hubble-Lemaître pour déterminer leur distance à partir du décalage vers le rouge. Cependant, 18 mesures non basées sur le décalage vers le rouge (redshift) ont été réalisées à ce jour pour cette galaxie et la moyenne de celles-ci donnent une distance de 4,461 ± 2,333 Mpc (∼14,5 millions d'al)[3].
Parmi les galaxies dans l'entourage de M101, NGC 5474 est l'une qui en est le plus rapproché[7]. L'interaction gravitationnelle entre la galaxie du Moulinet et NGC 5474 a fortement déformé cette dernière à un point tel que son noyau est très loin du centre de son disque[7]. On peut aussi constater un déplacement des régions HII sur les images de cette galaxie[8].
Plusieurs galaxies de ces six groupes de Garcia ne figurent pas dans la liste du groupe de M101 de Mahtessian. Il y a plus de 120 galaxies différentes dans les listes des deux auteurs. Puisque la frontière entre un amas galactique et un groupe de galaxie n'est pas clairement définie (on parle de 100 galaxies et moins pour un groupe), on pourrait qualifier le groupe de M101 d'amas galactique contenant plusieurs groupes de galaxies.