L'été il vit en Sibérie (Russie) et en Alaska (USA), au nord de la Mongolie et dans le nord-est de la Chine ; l'hiver il vit au sud de la Chine et en Asie du Sud-Est.
Le pouillot boréal vit en été dans la toundra, dans les forêts humides de peupliers et de bouleaux, dans les forêts de cèdres et d'épicéa ainsi que dans les forêts mixte de la taïga.
Il réside en hiver dans les forêts tropicales pluviales éparses et secondaires mais aussi dans les régions cultivées, les jardins, les prairies et les mangroves.
Ce passereau mesure 12-13 cm de long et pèse de 7,5 à 15 g.
L'espèce se caractérise par un sourcil blanc long et épais, souligné par un trait sombre. Les parotiques sont mouchetées de sombre. L'oiseau porte une courte barre alaire. Le ventre est blanc sale et les pattes sont claires. Les deux sexes sont identiques.