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Un vol suborbital est un vol spatial d'un engin spatial se déplaçant dans l'espace à une vitesse suborbitale, inférieure à la vitesse requise pour qu'il se maintienne en orbite.
Le premier vol suborbital est effectué le par l'astronaute Alan Shepard lors de la mission Mercury-Redstone 3.
Quelques semaines plus tôt, le , ce fut un vol orbital qui permit à Youri Gagarine (Юрий Гагарин) de devenir le premier homme à être allé dans l'espace.
Pour réaliser un vol suborbital, l'engin spatial doit être lancé à une vitesse suffisante pour atteindre l'altitude de 100 kilomètres, représentant la ligne de Kármán, définissant la frontière entre la Terre et l'espace. Cette vitesse est inférieure à la vitesse de satellisation minimale qui est la vitesse minimale qu'il faut communiquer à un corps au départ d'un astre pour le satelliser au plus près de ce dernier sur une orbite circulaire.
Les États-Unis considèrent que la limite de l'espace est fixée à 80,5 km (50 miles) afin d'augmenter leur nombre de vols spatiaux officiels durant la guerre froide (seuls deux vols du X-15 sur 336 ont dépassé les 100 kilomètres d’altitude contre 13 vols au delà des 50 miles). C'est le seul pays à avoir une définition différente de la ligne de Kármán.
| Date (GMT) | Mission | Équipage | Pays | Remarques | |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 12 avril 1961 | Youri Gagarine | URSS | ||
| 2 | Mercury-Redstone 3 | Alan Shepard |  États-Unis | Premier vol suborbital habité, premier américain dans l'espace. C'est aussi la première mission spatiale humaine impliquant un contrôle manuel du pilote et un atterrissage avec le pilote toujours dans le vaisseau spatial, ce qui en fait techniquement le premier vol spatial humain complet selon les anciennes définitions de la Fédération aéronautique internationale[1],[2] | |
| 3 | Mercury-Redstone 4 | Virgil Grissom | États-Unis | ||
| 4 | X-15 Flight 90 (en) | Joseph A. Walker | États-Unis | Premier vaisseau ailé dans l'espace | |
| 5 | X-15 Flight 91 (en) | Joseph A. Walker | États-Unis | Première personne et premier vaisseau à faire deux vols dans l'espace | |
| 6 | Soyouz 18a | Vasili Lazarev Oleg Makarov |  Union soviétique | Échec du lancement orbital. | |
| 7 | SpaceShipOne flight 15P (en) | Mike Melvill | États-Unis | Premier vol spatial commercial | |
| 8 | SpaceShipOne flight 16P (en) | Mike Melvill | États-Unis | Premier des deux vols à remporter le Ansari X-Prize | |
| 9 | SpaceShipOne flight 17P (en) | Brian Binnie | États-Unis | Second des deux vols à remporter le Ansari X-Prize | |
| 10 | Blue Origin NS-16 | Jeff Bezos Mark Bezos Wally Funk Oliver Daemen | États-Unis | Premier vol spatial habité de New Shepard | |
| 11 | Blue Origin NS-18 | Chris Boshuizen Glen de Vries William Shatner Audrey Powers | États-Unis | ||
| 12 | Blue Origin NS-19 | Michael Strahan Laura Shepard Churchley Dylan Taylor Evan Dick Lane Bess Cameron Bess | États-Unis | ||
| 13 | Blue Origin NS-20 | Marty Allen Sharon Hagle Marc Hagle Gary Lai Jim Kitchen George Nield | États-Unis | ||
| 14 | Blue Origin NS-21 | Evan Dick Katya Echazarreta Hamish Harding Victor Correa Hespanha Jaison Robinson Victor Vescovo | États-Unis | ||
| 15 | Blue Origin NS-22 | Coby Cotton Mário Ferreira Vanessa O'Brien Clint Kelly III Sara Sabry Steve Young | États-Unis |
