논플레이어 캐릭터

논플레이어 캐릭터(non-player character, NPC)는 비디오 게임에서 사람이 직접 조작하지 않는 캐릭터를 말한다. 원래는 테이블탑 롤플레잉 게임에서 비롯된 용어로 컴퓨터 롤플레잉 게임과 콘솔 게임에서도 사용되며, 종종 다른 장르의 게임에서도 등장한다.

NPC는 플레이어가 직접 조작하지 않는 캐릭터를 통해 게임 세계의 존재감을 드러내는데, 단순히 구경꾼이나 상인일 수도 있고, 동료나 적일 수도 있다. 게임 특성에 따라서는 퀘스트를 부여하기도 하고 길드를 만들어주거나 일부 아이템을 공짜로 주는 등 게임을 즐기는 플레이어에게 부가적인 도움을 주기도 한다. 또한, 다른 유저에게 피해를 입히는 유저만 골라 죽이는 NPC도 있는데 그런 NPC는 주로 마을 경비병의 형태로 등장한다. 참고로, NPC는 사람이 조종할 수 없는 캐릭터지만 인공지능 또는 프로그래밍된 봇이 조작한다.