사찰

사찰(寺刹, 영어: Buddhist Temple)은 승려들이 머물며 수행과 예불을 하는 장소이다. 순우리말로는 절이라고 하고^[1] 사(寺), 사찰, 사원, 가람, 도량, 정사 등의 여러 한자 단어로도 불린다.^[2]

한국, 중국, 일본처럼 대승불교가 주된 곳은 사찰 등의 용어를 주로 쓰지만, 소승불교가 주된 동남아시아 등지의 국가들은 사원이라는 용어를 더 많이 써서 보통 불교사원(佛敎寺院)이라고 부른다.

참고로, 큰 사찰에 딸린 작은 절을 암자(庵子)라고 부른다.

어원의 유래

사(寺)

사(寺)는 원래 중국 관청을 가리키는 말이었다. 그런데, 인도 승려인 마등과 법난이 중국에 있는 흥려사라는 관청에 머물렀다. 그 뒤에 이 승려들이 머물 절을 새로 지었는데, 이름을 불경을 싣고 온 흰말을 기려서 백마사라고 부른데서 유래하였다고 한다.^[3]

사원

사원(寺院, 寺園)의 유래 역시 중국이다. 당나라시대에 대자은사라는 절에서 경전을 번역풀이하는 번경원(經院)을 세웠다고 한다. 이것이 절에 원이라는 이름을 쓴 처음 쓴 유래라고 하며, 그 뒤로 절을 사원이라고도 부른다고 한다.^[4]

사찰

햇살을 가리는 양산이 인도말로는 차트라(chattra)라고 한다. 이를 중국한자로 음차한 말이 찰다라(刹多羅)라고 하는데, 이를 줄여서 찰(刹)이라고 불렀다고 한다. 탑의 머리장식 맨 꼭대기 뾰족한 것을 ‘찰주(刹柱)’ 또는 ‘찰간(刹竿)’이라고 하는데, 이것이 있으면 멀러시도 탑의 위치를 알 수 있으므로, 찰과 탑은 같은 뜻의 용어가 되었다고 한다. 그래서 탑이 있는 절을 가리키는 용어가 사찰이다.^[5]

가람

인도 산스크리트어로 ‘상가(sangha)’는 승가(敎團)라는 한자로 번역되었는데, 이는 불교의 교단을 일컫는 말이다.^[6] ‘아라마(arama)’는 '뜰이 있는 즐거운 집'을 말한다고 한다. 이를 합쳐서 ‘상가라마’라고 불렀는데, 여기서 온 말이 가람이라고 한다.^[7]