Kenneth Eriksson

Kenneth Eriksson maakte in 1977 zijn debuut in de rallysport, achter het stuur van een Saab 96. Met deze auto maakte hij tijdens de Rally van Zweden in het seizoen 1980 ook zijn eerste optreden in het Wereldkampioenschap Rally. Actief met Groep A-materiaal brak hij halverwege de jaren tachtig door als rallyrijder. In het seizoen 1986 werd hij fabrieksrijder bij Volkswagen, die met de Volkswagen Golf GTI deelnamen aan het Groep A kampioenschap in het WK (Groep B was de ere klasse op dat moment). Eriksson wist gedurende het seizoen te overtuigen, en dwong in een Groep B gedomineerd veld met regelmaat een top tien finish af. Hierdoor won hij met dominantie de wereldtitel bij de Groep A rijders. Toen Groep B verdween met ingang van het seizoen 1987, besloot Volkswagen met Eriksson als kopman een poging te doen op ultiem WK-succes. De overmacht van het vierwielaangedreven materiaal van Lancia liet de voorwielaangedreven Volkswagen Golf echter kansloos. Eriksson wist desondanks consistent naar kampioenschapspunten te rijden, en greep tevens tijdens de Rally Ivoorkust naar zijn en Volkswagens' eerste WK-rally overwinning. Hij eindigde het seizoen uiteindelijk als vierde in het rijderskampioenschap, waarmee hij de best geplaatste rijder was die niet actief was in een Lancia.

In het seizoen 1988 maakte Eriksson de overstap naar de fabrieksinschrijving van Toyota, dat onder leiding van zijn landgenoot en voormalig rallyrijder Ove Andersson dat jaar de Toyota Celica GT-Four introduceerde in het kampioenschap. Eriksson bleek tijdens zijn periode bij Toyota wat te stagneren in zijn resultaten, en kon zich weinig tot nooit meten met teamgenoot Juha Kankkunen. Twee ongelukkige jaren zag hem voor het seizoen 1990 een overstap maken naar het ambitieuze fabrieksteam van Mitsubishi, die op dat moment nog actief waren met de Mitsubishi Galant VR-4. Met deze auto won hij in het seizoen daarop zijn thuisevement, de Rally van Zweden, terwijl hij in het resterende seizoen meerdere podiumplaatsen afdwong en als vijfde eindigde in het rijderskampioenschap. In het seizoen 1993 debuteerde hij samen met teamgenoot Armin Schwarz de Mitsubishi Lancer Evolution in het kampioenschap. Met een tweede evolutie van de auto won hij in het seizoen 1995 wederom de WK-rally in Zweden, al werd deze hem min of meer in de schoot geworpen nadat teamgenoot Tommi Mäkinen door de teamleiding werd aangedrongen achter Eriksson te blijven en te consolideren voor een tweede plaats. Later in het seizoen won Eriksson ook nog de Rally van Australië, en zou zich uiteindelijk op een derde plaats scharen in het rijderskampioenschap; achteraf zijn beste resultaat uit zijn rally-carrière. In het seizoen 1996 kwam Eriksson voor zijn derde Japanse constructeur in successie uit, toen hij dat jaar teamgenoot werd van regerend wereldkampioen Colin McRae bij Subaru. Eriksson behaalde gedurende het seizoen twee podium resultaten en zou het kampioenschap uiteindelijk eindigen op een vierde plaats. In het seizoen 1997 introduceerde Subaru de World Rally Car versie van de Impreza in het kampioenschap. Eriksson, die dat jaar alleen de gravelrondes af werkte voor het team, won met deze auto voor de derde keer in Zweden, en zou later in het seizoen ook winnen tijdens de Rally van Nieuw-Zeeland, wat daarmee zijn zesde en laatste WK-rally overwinning zou zijn. Veel betrouwbaarheidsproblemen liet hem uiteindelijk kansloos voor de rijderstitel dat seizoen.

Na een korte stint met Subaru aan de start van het seizoen 1998, werd Eriksson onderdeel van nieuwkomer Hyundai, die op dat moment in het WK actief waren in het constructeurskampioenschap voor Formule 2 auto's. Hyundai kwam vanaf het seizoen 2000 ook aanzetten met een World Rally Car, in de vorm van de Hyundai Accent WRC. Eriksson wist dat jaar in twee gevallen punten te scoren voor het team, waaronder het beste resultaat als vierde in Australië. De auto was echter doorgaans niet competitief, maar wist voornamelijk op gravel bij tijden te verrassen, onder meer toen Eriksson kortstondig aan de leiding stond in Nieuw-Zeeland 2001. Desondanks wierp Erikssons tijd bij Hyundai weinig vruchten af en hij ging voor het seizoen 2002 in op een aanbieding van Škoda, die met de Skoda Octavia WRC eveneens een van de achterliggende teams waren. Het seizoen werd voor Eriksson dan ook geen succes, waarin hij slechts op een enkele uitzondering binnen de punten wist te eindigen. Voor Eriksson was het echter wel verrassend dat hij na afloop van het seizoen uit het team werd gezet, waardoor hij vervolgens besloot zijn carrière als actief rallyrijder uiteindelijk te stoppen.

Na het verlaten van het WK Rally, stapte Eriksson nog met enig succes over naar deelname aan heuvelklim evenementen in Nieuw-Zeeland, achter het stuur van een Subaru Impreza.

Overwinningen

Nr.	Seizoen	Rally	Navigator	Auto
1	1987	19ème Rallye Côte d'Ivoire	Peter Diekmann	Volkswagen Golf GTI 16V
2	1991	40th International Swedish Rally	Staffan Parmander	Mitsubishi Galant VR-4
3	1995	45th International Swedish Rally	Staffan Parmander	Mitsubishi Lancer Evo II
4	1995	7th Telstra Rally Australia	Staffan Parmander	Mitsubishi Lancer Evo III
5	1997	47th International Swedish Rally	Staffan Parmander	Subaru Impreza WRC97
6	1997	27th Smokefree Rally of New Zealand	Staffan Parmander	Subaru Impreza WRC97

Overzicht van deelnames

• Profiel op Rallybase.nl
• Profiel op Juwra.com
• Profiel op eWRC-results.com