100 melhores romances da Modern Library

No início de 2008, a Modern Library entrevistou seu conselho editorial para encontrar os 100 melhores romances do século XX. O conselho consistiu de Daniel J. Boorstin, A. S. Byatt, Christopher Cerf, Shelby Foote, Vartan Gregorian, Edmund Morris, John Richardson, Arthur M. Schlesinger Jr., William Styron e Gore Vidal.

Ulisses de James Joyce encabeçou a lista, seguido por O Grande Gatsby de F. Scott Fitzgerald e Retrato do Artista quando Jovem de Joyce. O romance mais recente na lista é Ironweed (1983) de William Kennedy, e o mais velho é Heart of Darkness de Joseph Conrad, que foi publicado pela primeira vez em 1899. Conrad tem quatro romances na lista, mais do que qualquer autor. William Faulkner, E. M. Forster, Henry James, James Joyce, D. H. Lawrence, e Evelyn Waugh cada um tem três romances. Há dez outros autores com dois romances.

O criticismo da lista da Modern Library se baseia a que não incluem romances suficientes por parte das mulheres, e que apenas uma mulher estava no conselho. No entanto, com dez livros escritos por mulheres, as proporções de gênero desta lista são quase as mesmas como nas listas similares, tais como Os 100 livros do século segundo Le Monde, que foi votada por 17,000 membros do público geral, e aparece na Bokklubben World Library dos 100 livros mais conceituados da história. Essas duas listas têm onze e doze livros, respectivamente, por autores do sexo feminino.

Outros criticam seu foco na América do Norte e Europa.^[2] Além disso, alguns afirmam que era um "chamariz de vendas", uma vez que a maior parte dos títulos da lista também são vendidos pela Modern Library.^[3] Outros notam que tanto a Modern Library e Random House EUA, a empresa-mãe, são empresas dos Estados Unidos. Os críticos têm argumentado que isto é responsável por uma visão muito estadunidense dos maiores romances. Acadêmicos britânicos, canadenses e australianos, e até mesmo a Random House Reino Unido, têm diferentes listas de "maiores romances".

A tabela a seguir mostra os dez melhores romances da lista dos editores:^[4]

Uma Lista dos leitores dos 100 melhores romances foi publicada separadamente pela Modern Library em 1999. Em uma pesquisa não científica, mais de 200,000 eleitores auto-selecionados^[5] indicaram quatro dos dez melhores romances do século XX que foram escritos por Ayn Rand, incluindo os dois romances que estão no topo da lista. O escritor de ficção científica de Pulp e fundador da Cientologia, L. Ron Hubbard, tinha três romances no top dez. A Enquete do Leitor foi citada por Harry Binswanger, um associado de longa data de Rand e promotor de seu trabalho, como representante do "confronto entre o estabelecimento cultural e o povo estadunidense".^[6] Os jornalistas, como Kyrie O'Connor e Jesse Walker atribuíram as diferenças no topo da lista para os eleitores recheios,^[7] ou seguidores devotados,^[8] em vez de expressões exatas de ampla opinião pública.

Uma lista da Modern Library dos 100 melhores livros de não-ficção do século XX foi criada no mesmo ano.

Os dez melhores livros na lista dos leitores:^[4]

• Os 100 melhores livros de não-ficção da Modern Library
• Os 100 livros do século segundo Le Monde
• A lista de Larry McCaffery dos Maiores Hits do Século XX: Os 100 Livros de Ficção em Língua Inglesa
• Antologia exemplificativa de literatura alemã de Marcel Reich-Ranicki, Der Kanon
• Bokklubben World Library
• Cânone ocidental
• Livros banidos

• «Lista da Modern Library» (em inglês) 
• «New York Times Book Reviews of the 100 novels» (em inglês) 
• "Sound and Fury Over Top Novel List N.Y. publisher's selections signify little, critics say", SFGate, Steve Rubenstein, Terça, 21 de julho de 1998 (em inglês)