Projeto Isinglass

O Projeto Isinglass foi desenvolvido como resultado da vulnerabilidade das aeronaves de reconhecimento tripuladas existentes, como o Lockheed U-2 e o Lockheed A-12 , às defesas aéreas soviéticas no início dos anos 1960, catalisada pelo abate de um U-2 em 1960 pilotado por Francis Gary Powers.^[3]  Embora houvesse planos contínuos de sobrevoar a União Soviética com o A-12 - referido pela CIA como Projeto Oxcart^[4]  - estes falharam em acontecer,^[3]  e a CIA começou os planos para uma aeronave com desempenho superior para substituir o Oxcart.^[5]

A aeronave inicial proposta sob o nome de Projeto Isinglass foi desenvolvida pela divisão Convair da General Dynamics e foi desenvolvida a partir do trabalho realizado nos programas Super Hustler , FISH e Kingfish , bem como aproveitando o trabalho realizado no bombardeiro tático F-111.^[5] O projeto do Convair utilizava sistemas aviônicos e hidráulicos que haviam sido desenvolvidos para uso pelo F-111 e destinava-se a ser capaz de cruzar a velocidades de Mach 4 a Mach 5, a uma altitude de 98.000 pés (30 km). O estudo de viabilidade conduzido pela General Dynamics foi concluído no outono de 1964; a aeronave foi considerada muito cara e ainda era considerada potencialmente vulnerável às capacidades projetadas de defesa aérea soviética, de modo que o projeto foi interrompido.^[5]

Um projeto alternativo concluído pela McDonnell Aircraft em 1965 é geralmente considerado parte do Projeto Isinglass, no entanto, alguns documentos referem-se à aeronave como tendo o codinome de Projeto Rheinberry.^[5] A aeronave proposta pela McDonnell, submetida à CIA independentemente das propostas da Convair Isinglass, apresentava uma nave pequena, tripulada, movida a foguete com uma alta taxa de sustentação-arrasto^[6] que seria lançada pelo ar por um bombardeiro B-52 voando sobre o Oceano Atlântico.^[3] A aeronave acionaria seu motor de foguete e adotaria uma trajetória que o levaria sobre a União Soviética a velocidades de Mach 20 (24.696 km/h)^{[1][5][nota 1]} e a uma altitude de mais de 200.000 pés (61 km),^[5] antes de descer sobre o Oceano Pacífico para pousar no Lago Groom , Nevada , como um planador, pousando no leito do lago usando um trem de pouso deslizante.^[3]

O conceito Isinglass / Rheinberry foi considerado superior aos satélites espiões de várias maneiras, incluindo tempo de resposta rápido e capacidade de resposta rápida.^[3] Como havia pouco financiamento do orçamento da CIA, McDonnell desenvolveu a aeronave usando seus próprios fundos, embora o suporte técnico obtido da Oxcart tenha sido fornecido pela CIA.^[3] O formato da proposta da McDonnell Isenglass / Rheinberry permanece classificado,^[3] embora tenha sido descrito como sendo semelhante ao Ônibus Espacial, embora muito reduzido em tamanho.^[3] Um modelo de 1/3 da seção transversal da aeronave foi construído para ilustrar os princípios usados ​​em sua construção.^[3]

Simulações mostraram que a aeronave seria essencialmente imparável por defesas aéreas existentes ou projetadas; mesmo mísseis terra-ar armados com ogivas nucleares não podiam fazer melhor do que forçar a aeronave a mudar de curso para evitar os efeitos marginais das explosões.^[3]

Após quatorze meses de trabalho, McDonnell desenvolveu a aeronave a ponto de fazer propostas sérias para sua construção.^[3] No entanto, nem a CIA nem o National Reconnaissance Office (NRO) tinham um requisito oficial para tal aeronave; Além disso, o custo projetado da aeronave era astronômico, o custo para oito aeronaves sendo projetado para ser de US $ 2,6 bilhões de dólares em 1965 (US $ 21,35 bilhões em 2021)^[3] uma soma considerada muito alta para o orçamento disponível.^[5] Além disso, havia a preocupação de que a trajetória da aeronave pudesse ser confundida com a de um míssil balístico que se aproxima.^[3]

Quando a CIA não conseguiu obter a aprovação para financiamento, McDonnell abordou a Força Aérea dos Estados Unidos com o projeto; entretanto, a Força Aérea se mostrou desinteressada em adotar o projeto da CIA,^[3] apesar do apoio do General Bernard Schriever, chefe do Comando de Sistemas da Força Aérea.^[3] Portanto, no final de 1967 o projeto Isinglass foi encerrado,^[3]  com um breve esforço para reviver o projeto em 1968, sem sucesso. ^[3]

Ver artigo principal: Pratt & Whitney XLR-129

Embora o desenvolvimento da aeronave Isinglass / Rheinberry foi realizado usando o próprio financiamento do McDonnell,  a Força Aérea dos EUA Air Force Rocket Propulsion Laboratory fez financiar o desenvolvimento de motor destinado da aeronave, o Pratt & Whitney XLR-129 , destinado para ser um motor de foguete reutilizável.^[7]  Para ser movido por hidrogênio líquido e oxigênio líquido e produzindo 250.000 lb _f (1.100 kN) de empuxo a toda velocidade, o desenvolvimento do XLR-129 continuou mesmo após o cancelamento do Projeto Isinglass, e foi considerado para uso pelo Ônibus Espacial , mas foi cancelado no início dos anos 1970.^[3]

Aeronave de função, configuração e era comparáveis

• Boeing X-20 Dyna-Soar
• Lockheed SR-71 Blackbird
• Tsybin RSR