Vulcan Centaur

Vulcan Centaur este un vehicul de lansare cu două trepte, un vehicul de transport greu, construit de United Launch Alliance (ULA). Acesta este conceput în principal pentru a satisface cererile de lansare pentru programul de lansare spațială de securitate națională al guvernului SUA, care va fi utilizat de Forța Spațială a Statelor Unite^{⁠(en)[traduceți]} și de agențiile de informații americane pentru lansarea de sateliți de securitate națională. Acesta va înlocui ambele lansatoare existente ale ULA (Atlas V și Delta IV Heavy) în acest rol, deoarece aceste lansatoare se vor retrage. Vulcan Centaur va fi utilizat, de asemenea, pentru lansări comerciale, inclusiv pentru o comandă de 38 de lansări de la Kuiper Systems.

Vulcan Centaur

Funcție	Vehicul de lansare, reutilizare parțială planificată
Producător	United Launch Alliance
Țară origine	Statele Unite
Costul pe lansare	aprox. 100–200 milioane $[1][2]
Dimensiuni
Înălțime	61,6 m[3]
Diametru	5,4 m[4]
Masă	546.700 kg
Trepte	2 cu 0, 2, 4 sau 6 boostere
Capacitate
Încărcătură către LEO
Masă	27.200 kg [5]
Încărcătură către orbita de transfer geostaționar
Masă	15.300 kg [5]
Încărcătură către orbita geostaționară
Masă	7.000 kg [5]
Încărcătură utilă la injecția trans-lunară
Masă	12.100 kg [5]
Istoricul lansării
Status	Operațional
Loc lansare	Cape Canaveral SLC-41[6]
Primul zbor	8 ianuarie 2024 2:18 AM ET (7:18 UTC)[7]
Boostere
Număr	0, 2, 4 sau 6[8]
Alimentat de	GEM-63XL[9]
Împingere max.	2.201,7 kN
Combustibil	HTPB, Al / AP
Prima treaptă
Diametru	5,4 m
Motor	2 × BE-4
Împingere max.	4.900 kN
Combustibil	CH4 / LOX
A doua treaptă – Centaur V
Diametru	5,4 m
Motor	2 × RL-10
Împingere max.	212 kN
Combustibil	LH2 / LOX

Dezvoltarea rachetei Vulcan a început în 2014, în mare parte ca răspuns la concurența din ce în ce mai mare din partea SpaceX și la dorința de a renunța treptat la RD-180 rusesc utilizat pe Atlas V. Programat inițial pentru o lansare în 2020, programul a fost amânat mai mulți ani din cauza problemelor legate de dezvoltarea motorului BE-4 și a noii trepte superioare Centaur.^[10] Vulcan Centaur a fost lansat pentru prima dată la 8 ianuarie 2024, transportând cu succes modulul lunar Peregrine al Astrobotic Technology, prima misiune din cadrul programului Commercial Lunar Payload Services al NASA.^[11]