Blizzard Entertainment

История Blizzard Entertainment берёт своё начало в феврале 1991 года, когда была основана компания Silicon & Synapse. Основателями же были Адам Аллен^[en], Майк Морхейм, Фрэнк Пирс. Во время BlizzCon 2016 Майк Морхейм признался, что основать компанию им помогла его бабушка, которая одолжила внуку 15 тысяч долларов^[8].

Компания выпустила игры Rock N' Roll Racing и The Lost Vikings с издателем Interplay Entertainment. В 1993 году компания меняет название на Chaos Studios, однако вскоре обнаруживается, что такое название уже занято, поэтому студия меняет название на Blizzard Entertainment. В том же году компания была приобретена дистрибьютором Davidson & Associates за 10 миллионов долларов. Некоторое время спустя Blizzard выпускает Warcraft: Orcs & Humans.

Затем владелец Blizzard менялся ещё несколько раз: в 1996 году Davidson & Associates был приобретён вместе с Sierra On-Line компанией под названием CUC International; в 1997 году CUC объединился с отелем, агентством недвижимости и прокатом автомобилей HFS Corporation в компанию Cendant Software. Но в 1998 году обнаружилось, что до слияния компаний CUC участвовал в крупных денежных махинациях. В течение следующих шести месяцев акции Cendant упали на 80 %. Компания продала филиалы, занимающееся разработкой программного обеспечения, включая Blizzard, французскому издателю Havas. Но в том же 1998 году Havas был куплен компанией Vivendi.

В 1996 году Blizzard приобретает студию Condor Games, которая работала над игрой Diablo. Позже название изменили на Blizzard North, после чего студия выпустила серию игр: Diablo, Diablo II и дополнение Diablo II: Lord of Destruction. Blizzard North расположена в Сан-Матео (Калифорния). 1 августа 2005 года компания Blizzard Entertainment объявила о закрытии подразделения Blizzard North в связи с неудовлетворительной работой и, в частности, с медленной разработкой игры Diablo III^[9]. Позднее бывшие сотрудники, включая основателей Дэвида Бревика, Макса и Эрика Шеферов, основали компанию Flagship Studios^[10].

С выпуском ролевой экшен-игры Diablo в январе 1997 года Blizzard запускает игровой онлайн-сервис Battle.net. В 2002 году Blizzard приобретает права на три своих предыдущих игры, выпущенных Silicon & Synapse и изданных Interplay Entertainment, после чего переиздаёт их под Game Boy Advance. В 2004 году Blizzard открывает европейские офисы во Франции, около Парижа, которые берут ответственность за игровую поддержку World of Warcraft в Европе. 23 ноября 2004 года Blizzard выпускает MMORPG World of Warcraft, которая быстро становится популярной. 16 мая 2005 года Blizzard приобретает Swingin' Ape Studios^[en][11], консольного разработчика игр, который начинает работу над StarCraft: Ghost. Позже название изменяется на Blizzard Console, а студия сосредоточивается на консолях нового поколения, выпуск StarCraft: Ghost при этом откладывается на неопределённый срок. 1 августа 2005 года Blizzard объявляет о переезде Blizzard North в головной офис в Ирвайне.

В декабре 2007 года было объявлено об объединении Activision и Blizzard Entertainment^[12].

Одним из крупнейших успешных проектов компании стала многопользовательская игра World of Warcraft, в момент своей максимальной популярности насчитывавшая более 12 млн подписчиков (2010), но со временем количество игроков стало снижаться (6,8 млн в 2014 году)^[13][14][15].

В январе 2008 года на 59-м ежегодном фестивале «Technology & Engineering Emmy Awards» Blizzard была награждена за создание World of Warcraft^[16]. В апреле 2008 года, по некоторым подсчётам, World of Warcraft насчитывала до 62 процентов всей аудитории игроков MMORPG^[17]. В июне 2009 года она была отмечена в игровой редакции книги рекордов Гиннесса как самая популярная MMORPG в мире^[18]. В третьем квартале 2015 года число подписчиков на World of Warcraft составило 5,5 млн пользователей, и оно на тот момент сокращалось (так, во втором квартале было на 100 тысяч больше). Компания на тот момент сообщила, что больше не будет публиковать данные о числе пользователей^[19].

В 2012 году Blizzard насчитывала 4700 сотрудников, расположенных в 11 городах по всему миру с штаб-квартирой в Ирвайне (Калифорния, США)^[20].

3 октября 2018 года компанию покинул президент Майк Морхейм (сохранив при этом позиции советника компании), его место занял Аллен Брэк, исполнительный продюсер World of Warcraft^[21]. Сообщалось, что Морхейм окончательно покинет компанию в апреле 2019 года^[22].

3 августа 2021 года президент Activision Blizzard Джей Аллен Брэк покинул компанию.

18 января 2022 Microsoft объявила о покупке Activision Blizzard за 68,7 млрд долларов^[23]

Blizzard Entertainment владеет различными внутренними командами для разработки игр по своим франшизам, таким как Warcraft, StarCraft и Diablo. Формально, со времён выпуска World of Warcraft в 2004 году, они обозначаются номерами^[24]. Первоначальными тремя командами были:

• Team 1 отвечает за развитие франшизы StarCraft^[24]. Команда также занималась разработкой Heroes of the Storm^[25]. В состав Team 1 с определенного периода входила команда Classic Games, которая работала над ремастерами классических игр Blizzard для современных платформ — StarCraft: Remastered и Warcraft III: Reforged^[26]. Classic Games была расформирована в августе 2020 года, через восемь месяцев после выхода Warcraft III: Reforged; по данным Джейсона Шрайера из Bloomberg News, это произошло из-за разочаровывающего запуска Reforged, после которого Activision отказали Blizzard в разработке других ремастеров^[27].
• Team 2 отвечает за разработку и поддержку World of Warcraft^[24].
• Team 3 отвечает за франшизу Diablo с момента закрытия Blizzard North, оригинальных создателей серии^[24].

С 2004 года были образованы две новые команды:

• Team 4 была образована приблизительно в 2007 году для работы над новым IP Blizzard — Titan. В 2013 году возникли трудности с разработкой Titan, и бо́льшая часть Team 4 была перераспределена по другим командам. Оставшиеся участники во главе с Джеффом Капланом переработали концепцию Titan в Overwatch, который и остаётся в руках Team 4 с момента выпуска игры в 2016 году^[24].
• Team 5 была образована в 2008 году для исследования необычных игр, которые могли бы вписаться в портфолио Blizzard. Команда разработала Hearthstone, коллекционную карточную игру, основанную на серии Warcraft^[28].

Многие высокопоставленные сотрудники Blizzard ушли из компании и основали собственные студии^[29]:

• ArenaNet — студия, основанная тремя экс-сотрудниками Blizzard в 2000 году. Известна игрой Guild Wars.
• Flagship Studios — компания, созданная бывшими сотрудниками Blizzard North в 2003 году^[30]. В 2008 году студия была признана банкротом и закрылась^[31]. Известна игрой Hellgate: London.
• Red 5 Studios — компания, основанная бывшими разработчиками World of Warcraft в 2005 году. Известна игрой Firefall
• Carbine Studios^[en] — студия, основанная в 2005 году бывшими сотрудниками Blizzard. Известна игрой WildStar.
• Runic Games — компания, основанная в 2008 году из бывших сотрудников Blizzard и Flagship Studios. Известна играми Torchlight и Torchlight II.
• Bonfire Studios^[en] — компания, основанная в 2016 году Робом Пардо, главным дизайнером Warcraft III, The Frozen Throne и World of Warcraft. Находится в том же городе, что и штаб-квартира Blizzard, поэтому впоследствии переманила десятки сотрудников. Занимается разработкой неанонсированного онлайн-проекта, «который придётся по душе хардкорным геймерам»^[29].
• Warchief Gaming — студия, основанная Крисом Метценом в 2018 году. Занимается разработкой настольных игр^[29].
• Singularity 6 — студия, основанная бывшими сотрудниками Riot Games и Blizzard, основанная в 2018 году. Занимается разработкой MMORPG Palia^[29].
• Deamhaven — компания, основанная в 2018 году соучредителем Blizzard Майком Морхеймом совместно с Джейсоном Чейзом, руководителем разработки Hearthstone, и Дастином Браудером, геймдизайнером StarCraft II и Heroes of the Storm. В кампанию впоследствии перешёл ряд других сотрудников Blizzard. Компания занимается издательской деятельностью; сам Морхейм называет Dreamhaven «компанией-ментором»^[29].
• Second Dinner — студия, основанная Беном Броудом, ведущим дизайнером Hearthstone, в 2018 году. В дальнейшем к Броуду присоединились другие разработчики Hearthstone. Занимаются разработкой неанонсированной мобильной игры^[29].
• Frost Giant Studios — студия, основанная в 2020 году Тимом Мортеном, исполнительным продюсером StarCraft II: Legacy of the Void, и Тимом Кэмпбеллом, отвечавшим за кампанию The Frozen Throne^[32]. Впоследствии к ним присоединился десяток других сотрудников Blizzard, в основном экс-разработчики StarCraft II^[29]. Занимается разработкой RTS Stormgate^[33].
• One More Game — студия, основанная в 2020 году Патриком Уайаттом^[34]. Занимается разработкой кроссплатформенных и мобильных игр^[29].
• Lightforge Games — студия, возглавляемая Мэттом Шембари, бывшим инженером Epic Games и Blizzard^[29]. Основана в 2021 году^[35]. Занимается разработкой ролевых игр^[29].

Игровой сервис компании, запущенный в 1997 году для поддержки игр компании, таких как серий Diablo и StarCraft. Сервис включает функции цифровой дистрибуции и социальной платформы. Battle.net стал первой игровой онлайн-платформой, встроенной прямо в игры, в которых он используется, что отличалось от подхода других компаний, использующих внешние интерфейсы.

• Топ-10 самых инновационных компаний в сфере компьютерных игр, 2015 — Fast Company^[36]
• Компании, где лучше всего работать, 2011 — Orange County Register^[37]
• Премия Spike TV Video Game, 2011 — «Gamer God». «Премия Gamer God вручается всего во второй раз. В этом году она присуждается компании Blizzard Entertainment за игры World of Warcraft, StarCraft и Diablo. Эта престижная награда была торжественно вручена основателям компании Майклу Морхайму, Аллену Адаму и Фрэнку Пирсу».^[38]
• Компании, где лучше всего работать, 2010 — Orange County Register^[39]
• Компании, где лучше всего работать, 2009 — Orange County Register^[40]
• Компании, где лучше всего работать, по рейтингу OC, 2009 — Orange County Business Journal
• Компания года 2009 — Technology Council
• Компании, где лучше всего работать, 2008 — Orange County Register
• Компании, где лучше всего работать, по рейтингу OC Metro, 2008
• Лучшая компания в сфере мультимедиа, 1999 г. — SC Software Publishers Association
• Лучший разработчик компьютерных программ, 1993 г. — VideoGames Magazine
• Премия Developer’s Spotlight Award — Computer Game Developer’s Association
• Лучший мультипликатор: StarCraft, 1997 г. — World Animation Celebration

• Список игр Blizzard Entertainment

• blizzard.com/en-u… (англ.) — официальный сайт Blizzard Entertainment