Никтозавриды

Никтозавриды характеризуются отсутствием всех пальцев на передних конечностях, кроме пальца крыла. Передние конечности большинства птерозавров имеют четыре пальца: четвёртый удлинён и поддерживает крыло, а три других, как правило, маленькие, когтистые, используемые при ходьбе или подъёме. Отсутствие функциональных пальцев у данного семейства, возможно, указывает на то, что всё своё время они проводили в полёте, редко опускаясь на землю. Никтозавриды также обладали отчетливо увеличенным выступом для крепления мышц на плечевой кости (дельтопекторальный гребень).

Никтозавриды были ошибочно включены в похожее семейство птеранодонтид (Pteranodontidae), хотя такие исследователи, как Кристофер Беннет и Александр Келлнер пришли к выводу, что они принадлежали к отдельной линии^[3]. Сделанные Дэвидом Анвином анализы показали близкое родство между птеранодоном и никтозавром, хоть учёный и использовал название Pteranodontia для обозначения клады, включающей оба рода. Оба мнения были опубликованы до того, как в 2006 году был найден второй неоспоримый представитель семейства никтозаврид — Muzquizopteryx^[4].

Большинство окаменелостей никтозаврид были найдены в пластах, относящихся к концу мелового периода, в западной части США и Мексики. Окаменелости типового вида семейства, Nyctosaurus gracilis, датируются 85—84,5 миллионов лет назад. Muzquizopteryx является самым древним найденным представителем семейства, известным по ископаемым остаткам, начиная с туронско-коньякской границы (89,8 миллионов лет назад), обнаруженных в мексиканском штате Коауила^[5]. Однако, фрагмент плечевой кости с отличительным для никтозавров дельтопекторальным гребнем был найден в румынском селе Корнет. Кость была идентифицирована Гаретом Дайком и коллегами в 2010 году как возможно принадлежавшая европейскому раннемеловому никтозавриду^[6].

Шесть форм известны из маастрихта: единичная плечевая кость из Мексики, возможно принадлежавшая никтозавриду, Nyctosaurus lamegoi из Бразилии^[7][8], и полная первая фаланга с когтем и фрагментом локтевой кости из Иордании. Иорданский образец представляет особый интерес, поскольку это первое свидетельство никтозаврида из Старого Света и новейшее свидетельство находки представителя семейства из верхнего маастрихского яруса^[9]. В Марокко недалеко от Хурибги в фосфатном карьере Улед Абдун в маастрихтском ярусе найдены виды Alcione elainus, Barbaridactylus grandis, Simurghia robusta^[10].

• †Alcione
• †Barbaridactylus
• †Muzquizopteryx
• †Nyctosaurus
• †Simurghia

• Список птерозавров
• Филогения птерозавров