Arja Saijonmaa

Arja Saijonmaa studerade vid Sibeliusakademin och tog en fil.kand. i drama, litteratur och musikvetenskap på Helsingfors universitet. Hon medverkade 1966 i kören till den politiska Lappo-operan av Arvo Salo och Kaj Chydenius,^[3] men debuterade som skivartist inom schlagerfacket.

Hon drogs dock till den politiska sångrörelsen och medverkade på ett antal av Love Records samlingsalbum samt gjorde ett soloalbum för bolaget 1973. Hon hade träffat den grekiska kompositören Mikis Theodorakis 1970 och fick sitt internationella genombrott som sångsolist i hans ensemble på en omfattande världsturné 1970–1972. Framgången med Theodorakis fortsatte 1977, då hon på skiva tolkade grekiska sånger på svenska; en finskspråkig samling skördade framgång två år senare.^[4] År 1975 medverkade hon på Alternativfestivalen i Stockholm.^[5] År 1979 spelade hon in sånger av den chilenska sångerskan Violeta Parra på både svenska och finska. I Sverige blev särskilt "Jag vill tacka livet" (Inti-Illimani, Violeta Parras "Gracias a la vida") en stor framgång.^[6]

Arja Saijonmaa har en stor musikalisk bredd, som även inbegripit tolkningar av Zarah Leander och klassisk musik. Sammanlagt har hon spelat in 35 album. Hon har spelat in låtar på många olika språk, bland annat finska, svenska, norska, spanska, italienska, grekiska, tyska, franska, och engelska. Hon har också haft filmroller i till exempel Charlotte Löwensköld och Herr Puntila och hans dräng Matti, båda 1979. Under tiden då diktatur rådde i Grekland, var hon mycket engagerad i landets sak, vilket hon beskriver i sin bok En ung naken kvinna.

Hon skrev sin första sångtext med "Min ensamhet", som utgavs som en singel 2014 och också ingick i albumet Dig har jag kär… min svenska sångbok 2014.

År 1971 deltog Arja Saijonmaa i Finlands uttagning till Eurovisionsschlagerfinalen med sången "Talvilintu". År 1987 ställde hon upp i den svenska Melodifestivalen med låten "Högt över havet" som kom på andra plats endast en poäng efter Lotta Engberg med "Fyra Bugg & en Coca Cola". Däremot vann bidraget omröstningen i den då nyuppstartade tävlingen OGAE Second Chance Contest.^[7] År 1990 deltog hon återigen i Finland med sången "Gabriela".

Hon var en av de tio programledarna för Melodifestivalen 2000 i Göteborg. Hon återkom som tävlande artist i Melodifestivalen 2005 med låten "Vad du än trodde så trodde du fel", en låt som inte nådde samma framgångar som "Högt över havet".^[8] I november 2018 bekräftades det att Arja Saijonmaa skulle göra återkomst som tävlande i Melodifestivalen 2019 med bidraget "Mina fyra årstider".^[9] Hon var det femte bidraget i första deltävlingen där hon hamnade på sjunde plats.

Arja Saijonmaa har sedan 1987 varit FN-ambassadör vid UNHCR.^[10] Hon skrev 2000 boken Sauna om den finska bastutraditionen.^[11] Saijonmaa har kandiderat i finländska riksdagsval och EU-val för Svenska folkpartiet.

Hon sjöng sin låt "Jag vill tacka livet" på Olof Palmes begravning.^[12]

2014 utnämndes hon till hedersledamot av Boelspexarna. Boelspexarna har i sitt spex Napoleon lånat Saijonmaas melodi Högt över havet till sin kuplett Finland är Finland. Under föreställningen av Napoleon 2014 framträdde Saijonmaa tillsammans med ensemblen^[13].

Saijonmaa fick Pro Finlandia-utmärkelsen 1986. Hon är bosatt i Stockholm och Paris.

Under hösten 2024 var Saijonmaa en av deltagarna i den femtonde säsongen av TV4s underhållningsprogram Så mycket bättre.^[14]

• 1976 Bonjour mon coeur
• 1983 Es ist Zeit

• Sauna, ISBN 91-7709-514-6 (inb) Malmö : Richters förlag, 2000 Svenska 271 s.
• En ung naken kvinna: mötet med Mikis, Piratförlaget, Stockholm 2011, ISBN 978-91-642-0345-8, + 1 CD med fyra låtar av Mikis Theodorakis
• En sång om frihet, ISBN 9789189868120 (inb) Stockholm: Ekerlids förlag, 2024 Svenska 439 s.

• Wikimedia Commons har media som rör Arja Saijonmaa.
  Bilder & media
• Arja Saijonmaas hemsida