Sastanak sa Ramom

Nakon pada asterodida u sjeveroistočnoj Italiji 11.09.2077. godine, uzrokujući veliku katastrofu, vlada Zemlje postavlja sistem Spaceguard kao rano upozorenje na dolaske tijela iz dubokog svemira.

"Rama" iz naslova je vanzemaljski svemirski brod težak najmanje deset triliona tona, koji je prvobitno zamijenjen za asteroid kategoriziran kao "31/439". Astronomi su ga otkrili 2131. godine dok je još uvijek bio izvan orbite Jupitera. Njegova brzina (100.000 km/h ) i ugao putanje jasno ukazuju da se ne nalazi na dugoj orbiti oko Sunca, već da je međuzvjezdani objekat. Interes astronoma je dodatno pojačan kada shvate da asteroid ima izuzetno brz period rotacije od četiri minuta i da je izuzetno velik. Nazvana je Rama po hinduističkom bogu,^[3] a svemirska sonda bez posade nazvana Sita lansirana je sa Marsovog mjeseca Fobosa kako bi je presrela i fotografirala. Slike otkrivaju da je Rama savršen cilindar, 20 kilometara u prečniku i 50 kilometara dugačak, i gotovo potpuno bez ikakvih posebnih osobina, što ovo čini prvim susretom čovječanstva s vanzemaljskim svemirskim brodom

Solarni izviđački brod Endeavour je poslan da proučava Ramu, jer je to jedini brod dovoljno blizu da to učini u kratkom periodu koji će Rama provesti u Sunčevom sistemu. Endeavour uspeva da se sastane sa Ramom mjesec dana nakon što je prvi put privukao pažnju Zemlje, kada je vanzemaljski brod već unutar Venerine orbite. Posada, predvođena komandantom Billom Nortonom, ulazi u Ramu kroz sigurnosni sistem koji se sastoji od trostrukih vazdušnih komora i istražuje cilindrični svijet njegove unutrašnjosti širok 16 km i 50 km dug, ali priroda i svrha svemirskog broda i njegovih kreatora ostaje misterija kroz cijeli roman. Unutaršnje površine Rame drže "gradove" geometrijskih struktura koje podsjećaju na zgrade i razdvojene su ulicama s plitkim rovovima. Pojas vode, nazvan Cilindrično more, proteže se oko centralnog obima Rame. Masivni tornjevi, za koje se pretpostavlja da su dio Raminog pogonskog sistema, stoje na njegovom "južnom" kraju. Takođe smatraju da je Ramina atmosfera pogodna za disanje.

Jedan od članova posade, Jimmy Pak, koji ima iskustva sa skybiciklima niske gravitacije, vozi prokrijumčareni skybike duž Ramine ose do daljeg kraja, inače nepristupačnog zbog cilindričnog mora i litice visoke 500 metara na suprotnoj obali. Jednom kada je došao na masivne metalne čunjeve na južnom kraju Rame, Jimmy detektuje magnetna i električna polja koja dolaze iz čunjeva, koja se povećavaju, što rezultira munjom. Zbog njegove blizine tornjevima, udar oštećuje njegov skybike zbog čega se srušio na izolovanom južnom kontinentu.

Kada se Pak probudi, vidi stvorenje nalik na raka kako podiže njegov skybike i sječe ga na komade. Ne može odlučiti da li se radi o robotu ili biološkom vanzemaljcu i drži se na udaljenosti dok radiom traži pomoć. Dok Pak čeka, Norton šalje spasilačku grupu preko cilindričnog mora, koristeći malu, improviziranu letjelicu, ranije napravljenu za istraživanje središnjeg morskog otoka. Stvorenje baca ostatke skybike-a u jamu, ali ignoriše samog Paka, koji istražuje okolna polja dok čeka da stigne spasilačka grupa. Među čudnim geometrijskim strukturama, on vidi vanzemaljski cvijet kako raste kroz napuknutu pločicu u inače sterilnom okruženju, i odlučuje to shvatiti kao kuriozitet za naučno istraživanje.

Pak skače sa litice visoke 500 metara, a spuštanje mu usporava niska gravitacija koristeći košulju kao padobran, i brzo ga spašava čamac koji ga čeka. Dok se vraćaju, u cilindričnom moru se formiraju plimni valovi, nastali pokretima same Rame dok vrši korekcije kursa. Kada posada stigne u bazu, vide razna čudna bića kako pregledavaju njihov kamp. Kada se jedan nađe oštećen i naizgled beživotan, doktor/biolog tima, glavni hirurg Laura Ernst, pregleda ga i otkrije da se radi o hibridnom biološkom entitetu i robotu - koji je na kraju nazvan "biot". Ona, kao i ostale, napajaju se unutrašnjim baterijama (slično onima kod zemaljskih električnih jegulja) i posjeduju određenu inteligenciju. Vjeruje se da su to dronovi Raminih još uvijek odsutnih graditelja.

Članovi Komiteta za Ramu i Ujedinjenih planeta, oba bazirana na Mjesecu, prate događaje unutar Rame i daju povratne informacije. Hermijanski kolonisti su zaključili da je Rama potencijalna prijetnja i pošalju nuklearnu bombu postavljenu na raketu da je unište ako se pokaže da predstavlja prijetnju. Poručnik Boris Rodrigo koristi prednost od pet minuta kašnjenja u prenosu i koristi par rezača žice da bi deaktivirao bombu i njenu kontrolu.

Kako se Rama približava perihelu, a na svojoj poslednjoj ekspediciji, posada odlučuje da posjeti grad najbliži njihovoj tački ulaska, kome su dali ime "London", i upotrijebi laser da presječe jednu od "zgrada" da vidi šta se u njoj nalazi. Otkrivaju prozirna postolja koja sadrže holograme raznih artefakata, za koje teoretiziraju da ih stanovnici Rame koriste kao šablone za izradu alata i drugih objekata. Čini se da je jedan hologram uniforma sa trakama, remenima i džepovima što sugerira veličinu i oblik Ramljana. Dok posada slika neke od holograma, bioti počinju da se vraćaju u cilindrično more, gdje ih recikliraju vodene biote ('ajkule'), a šest trakastih svjetala koje osvjetljavaju unutrašnjost Rame počinju se gasiti, što navodi istraživače da napuste Ramu i ponovo se ukrcaj na Endeavour.

Sa Endeavorom na bezbjednoj udaljenosti, Rama stiže do perihela i koristi Sunčevo gravitacijsko polje i njegov misteriozni "svemirski pogon", da izvede manevar praćkom koji ga izbacuje iz Sunčevog sistema prema nepoznatoj destinaciji u pravcu Velikog Magelana.

Kraj

Roman je trebao biti samostalan, iako njena posljednja rečenica sugeriše suprotno:

A na dalekoj Zemlji, dr Carlisle Perera još nikome nije rekao kako se probudio iz nemirnog sna s porukom iz njegove podsvijesti koja mu je još odzvanjala u mozgu: Ramanljani sve rade u troje.

Clarke je negirao da je ova rečenica nagoveštaj da bi se priča mogla nastaviti. U svom predgovoru za nastavak romana naveo je da je to bio samo dobar način da se završi prvi roman, te da ju je dodao prilikom završne revizije.

John Leonard iz New York Timesa, dok je smatrao da je Clarke "benigno ravnodušan prema finoćama karakterizacije", pohvalio je roman jer prenosi "taj jeziv dodir vanzemaljaca, nedovoljno poznatog, koji izdvaja naučnu fantastiku u njenom najviše maštovom tehničkom smislu."^[4] Drugi recenzenti su također komentirali Clarkeov nedostatak razvoja likova i pretjerano naglašavanje realizma.^[5]

• Sastanak sa Ramom naslov na spisku u Internet Speculative Fiction Database
• Rendezvous with Rama at Worlds Without End