Straßenbahn Milwaukee

Im Jahr 1860 wurde in Milwaukee eine erste Pferdestraßenbahn eröffnet. Später kamen Strecken, die mit Dampftriebwagen betrieben wurden, und 1890 erste elektrische Triebwagen hinzu. 1897 fuhr die erste elektrische Überlandstraßenbahn von Milwaukee nach Kenosha.

1905 wurden die verschiedenen Bahnen in der Milwaukee Electric Railway and Light Company (TMER&L) zusammengefasst. Die Weltwirtschaftskrise führte Ende der 1920er Jahre zu einer Reduzierung des Angebots. Überlandstrecken wurden verkauft oder stillgelegt und die Bahnen durch Busse ersetzt. Während des Zweiten Weltkriegs wurde dieser Prozess vorübergehend gestoppt, da Benzin und Reifen rationiert waren, die Arbeiter in den Rüstungsbetrieben aber befördert werden mussten.

In der Nachkriegszeit setzte sich der Niedergang der Straßenbahn fort. Der letzte Zug verkehrte in Milwaukee am 2. März 1958.

Am 2. November 2018 eröffnete die Stadt Milwaukee ihren neuen Straßenbahnbetrieb.^[2] Die bislang einzige Linie M der als Milwaukee Streetcar oder auch „The Hop“ bezeichneten Bahn durchquert die Innenstadt. Die circa 3,3 Kilometer lange Strecke verläuft zwischen den Haltestellen Burns Commons im Norden und Intermodal Station. Im Süden des Zentrums, in ihrem zentralen Abschnitt wird sie jeweils eingleisig richtungsweise durch zwei parallele Straßenzüge geführt.^[2] Sie ist normalspurig; die Züge werden vorwiegend über eine Oberleitung mit einer Gleichspannung von 750 Volt versorgt, laufen auf einem fahrleitungslosen Teil der Strecke aber im Batteriebetrieb.

An der Haltestelle Intermodal Station am Eisenbahn- und Busbahnhof Milwaukee Intermodal Station kann in Reise- und Vorortzüge der Bahngesellschaft Amtrak, in Stadt- und Regionalbusse des Milwaukee County Transit System sowie in Fernbusse umgestiegen werden.

Die Strecke mit zehn Haltestellen wird von fünf Doppelgelenktriebwagen des Typs Brookville Liberty Modern Streetcar befahren, die bei der Firma Brookville Equipment Corporation gebaut wurden. Die dreiteiligen, zu 70 % niederflurigen Zweirichtungsfahrzeuge sind 20,25 Meter lang und 2,64 mm breit. Sie weisen 32 Sitzplätze und im mittleren Segment beidseitig je zwei Türen auf. Während des Betriebs unter der Oberleitung werden ihre Batterien für den fahrleitungslosen Abschnitt nachgeladen.^[3]

Der Betriebshof wurde im Untergeschoss eines Parkhauses an der Milwaukee Intermodal Station untergebracht. Drei Unterwerke versorgen die Fahrleitungen mit Strom.^[3]

Die Straßenbahn wird aus mehreren Quellen finanziert. Federführung hat die Stadt Milwaukee durch ihr Public Works Department. Den Bau unterstützte das Verkehrsministerium der Vereinigten Staaten über die Bundesbehörde Federal Transit Administration mit knapp 67 Millionen US-Dollar. Die Stadt wies außerdem einen Tax Increment District (Steuerzuwachsbezirk) aus, um die Anlieger, die von der verbesserten Verkehrserschließung profitieren und deren Grundstücke an Wert gewinnen, über die Eigentumssteuer an den Kosten zu beteiligen.

Hauptquelle zur Deckung der Betriebskosten ist ein 2017 auf zwölf Jahre abgeschlossener Sponsoring-Vertrag mit dem ortsansässigen Spielkasino und Hotel der Potawatomi. Diesem Sponsoring entstammt auch der Name „The Hop“ für die Straßenbahn. Andere Sponsoren wie auch Reklamebildschirme tragen einen weiteren Teil zu den Betriebskosten bei.^[4]

Im ersten Betriebsjahr konnte die Straßenbahn unentgeltlich benutzt werden.^[1] Da die Stadt für die Zeit nach dem ersten Jahr genügend Sponsoren zur Deckung der Betriebskosten fand, stellte sie die Beschaffung eines Systems zur Fahrgelderhebung zurück.^[5] Mit Stand 2023 werden die Fahrgäste nach wie vor fahrscheinlos befördert.

Zur Eröffnung gegen Ende des Jahres 2023 ist eine circa einen Kilometer lange, schleifenförmige eingleisige Stichstrecke zum Bauprojekt The Couture vorgesehen. Die Eröffnung sollte bereits 2020 und 2022 stattfinden, aber der Baubeginn des Hochhauses verzögerte sich bis 2021. Mit Stand Herbst 2022 ist eine Fertigstellung der Verkehrsanlage in der zweiten Jahreshälfte 2023 möglich, wobei die Fertigstellung noch nicht die Betriebsaufnahme bedeutet.^[6] Diese Strecke soll von einer zweiten Linie (Linie L „Lakefront Line“) befahren werden, die das Zentrum unter Nutzung der vorhandenen eingleisigen Streckenabschnitte gegen den Uhrzeigersinn umrundet.^[2][3][7] Die Strecke wurde am 29. Oktober 2023 eröffnet, wird allerdings zunächst am Anfang an Sonntagen im 20-Minuten-Takt befahren. Nach der Fertigstellung der unteren Hälfte von The Couture, welche die Endhaltestelle der Linie beinhaltet, ist ab 2024 ein täglicher Betrieb vorgesehen.

Drei weitere Streckenverlängerungen sind geplant, aber politisch zunächst gescheitert.^[8]

Commons: The Hop – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Homepage des Betreibers
• Homepage des Fahrzeugherstellers