Uncle Frank

Der 46-jährige Frank Bledsoe arbeitet als Professor für Literatur an der New York University. Als im Jahr 1972 sein Vater in South Carolina stirbt, muss er zur Beerdigung nach Hause zurückkehren. Begleiten soll ihn seine 18-jährige Nichte Beth. Die hat ihren Onkel schon immer gemocht, weil er der einzige in der Familie ist, der ihr wirklich zuhört und ihre Liebe zur Literatur teilt. Er war es auch, der sie ermutigte, aufs College zu gehen, und nun hat gerade ihr erstes Semester an der New York University begonnen. Schnell versteht Beth, dass Frank schwul ist und dass Walid Nadeem, den ihr Onkel nur „Wally“ nennt und mit dem er zusammenlebt, sein Partner ist und er die Beziehung mit ihm zehn Jahre lang vor der Familie geheim gehalten hat. Beth akzeptiert die Situation.

Wally ist Muslim, stammt aus Saudi-Arabien und verließ sein Heimatland, wo er als Homosexueller hätte enthauptet werden können. Sein Vater ist bereits gestorben, seine Mutter und der Rest seiner Familie denken, dass er mit einer Frau zusammen ist. Frank und Wallys Freundin Charlotte, eine Lesbe, übernahm bislang immer die Rolle ihrer Frau, und einmal hat Frank sie sogar seinen Verwandten vorgestellt.

So machen sich Frank und Beth auf zur Beerdigung seines Vaters und ihres Großvaters. Wally soll zwar nicht mitkommen, doch dessen Hartnäckigkeit hat zur Folge, dass sie schließlich zu dritt von Manhattan nach Creekville reisen. Wally redet während der Fahrt unermüdlich auf Frank ein, die Gelegenheit zu nutzen, sich seiner Familie gegenüber zu outen. Er kann nicht verstehen, warum dies ein Problem darstellt, wo doch die Konsequenzen in Saudi-Arabien viel schlimmer wären.

Die drei wollen vor Ort in einem kleinen Hotel übernachten, doch Frank und Beth wissen gar nicht, welche verwandtschaftliche Beziehung sie zu Wally vortäuschen sollen. Eigentlich wollte Frank mit seiner Familie am liebsten gar nichts mehr zu tun haben. Sein Vater hatte ihn immer abgelehnt und prophezeit, er werde in die Hölle kommen, nachdem er ihn als 16-Jährigen beim Sex mit einem anderen Jungen erwischt hatte. Frank ist sich nicht sicher, ob auch der Rest seiner verbliebenen Familie ihn so wie Beth akzeptieren kann wie er ist. Wally hingegen wäre, nach seinen bisherigen Erfahrungen mit Franks Verwandten, gerne ein Teil von dessen Familie.^[2][3][4][5]

Regie führte Alan Ball, der auch das Drehbuch schrieb.^[3] Obwohl es sich bei Uncle Frank um keinen autobiografischen Film des selbst schwulen Regisseurs handelt, ist dieser sehr persönlich. Als er selbst sich gegenüber seiner Mutter outete, erzählte sie ihm von einem seiner Verwandten, der ebenfalls schwul war. Ein Freund von diesem, mit dem er in North Carolina zusammengearbeitet hatte, sei in den 1930er Jahren unter mysteriösen Umständen ertrunken. Weiter erklärte Ball: „Ich habe mich schon immer für Menschen interessiert, die früh in ihrem Leben ein großes Trauma erlebt haben und wie sie damit umgehen.“^[6] Seine ältere Schwester Mary Ann kam bei einem Autounfall ums Leben, als Ball 13 Jahre alt war. Er saß bei dem Unfall auf dem Beifahrersitz. Im Jahr 1972 war Ball selbst in dem Alter, in dem Frank als Teenager im Film von seinem Vater beim Sex mit einem Jungen erwischt wird.

Die Titelrolle von Frank Bledsoe wurde mit Paul Bettany besetzt. Sophia Lillis spielt dessen Nichte Beth. Peter Macdissi übernahm die Rolle von Franks langjährigem Partner Wally. Stephen Root spielt den verstorbenen Patriarchen Mac.^[7]

Die Filmmusik komponierte Nathan Barr.^[8]

Der Film wurde am 25. Januar 2020 beim Sundance Film Festival erstmals gezeigt.^[2][9] Im September 2020 wurde er beim Festival des amerikanischen Films in Deauville und beim Atlanta Film Festival vorgestellt.^[10] Mitte Oktober 2020 wurde er beim AFI Film Festival in der World Cinema Section gezeigt^[11] und zur gleichen Zeit beim Mill Valley Film Festival.^[12] Kurz zuvor wurde ein erster Trailer vorgestellt.^[13] Am 25. November 2020 wurde der Film in das Programm von Amazon Prime Video aufgenommen.

Synchronisation

Die Synchronisation übernahm die Arena Synchron. Das Dialogbuch stammt von Oliver Feld, der auch die Dialogregie führte.^[14]

Altersfreigabe und Kritiken

In den USA erhielt der Film von der MPAA ein R-Rating, was einer Freigabe ab 17 Jahren entspricht. In Deutschland wurde der Film von der FSK ab 12 Jahren freigegeben.

Der Film konnte bislang 78 Prozent aller Kritiker bei Rotten Tomatoes überzeugen.^[15]

Auszeichnungen (Auswahl)

Festival des amerikanischen Films 2020

• Auszeichnung mit dem Publikumspreis (Alan Ball)
• Nominierung im Wettbewerb^[16][17]

GLAAD Media Awards 2021

• Auszeichnung als Bester Fernsehfilm^[18]

Primetime-Emmy-Verleihung 2021

• Nominierung als Bester Fernsehfilm

Satellite Awards 2020

• Nominierung als Bester Fernsehfilm

Writers Guild of America Awards 2021

• Nominierung für das Beste Drehbuch – Original Long Form (Alan Ball)^[19]

• Uncle Frank bei IMDb
• Uncle Frank im Programm des Sundance Film Festivals (englisch)
• Uncle Frank – Official Trailer von Amazon Prime Video bei YouTube (Video, englisch)