Clase Leander (fragata)

La política adoptada por la Royal Navy durante la década de 1950 consistente en adquirir clases separadas de fragatas diseñadas para funciones especializadas (como dirección antisubmarina, antiaérea, etc.) había resultado insatisfactoria. Aunque los diseños en sí habían tenido éxito, la falta de estandarización entre las diferentes clases condujo a un aumento de los costos durante la construcción y también en el mantenimiento. El primer paso hacia la creación de una fragata de verdadero propósito general se dio con la clase Tribal Tipo 81, que se ordenó inicialmente en 1956. La velocidad de 24 nudos de las Tribal se consideró la máxima posible para rastrear submarinos con los nuevos sonares de rango medio, entrando en servicio.^[1]​ Estos barcos estaban destinados principalmente a operar en los trópicos, pero carecían de la velocidad y el armamento requeridos, para el papel prioritario de escolta de transportistas de flota, al este del Suez, donde la capacidad de observación del radar rápido era importante, tanto como la capacidad antisubmarina, por lo que las nuevas fragatas que se construirían combinarían los roles de las Tipo 12 y Tipo 61. Un estudio de diseño comisionado por la Armada Real Neozelandesa para buscar una fragata Tipo 12 más capaz, que también evaluó si esta clase podía transportar dos de los helicópteros Wessex AS más grandes, fue utilizado como base del Tipo 12 diseño mejorado Leander.^[2]​

El 7 de marzo de 1960, el Lord Civil del Almirantazgo Ian Orr-Ewing declaró que «las fragatas antisubmarinas de la clase Whitby Tipo 12 están demostrando ser particularmente exitosas... y hemos decidido explotar sus cualidades en un buque mejorado y más versátil. Este tipo 12 mejorado se conocerá como la clase Leander . La maquinaria del casco y de la turbina de vapor será sustancialmente la misma que para el Whitby. Las principales características nuevas previstas son un radar de alerta aérea de largo alcance, el Seacat anti misil guiado por avión, equipo de detección antisubmarino mejorado y un helicóptero liviano armado con torpedos buscadores de blancos. También incluiremos aire acondicionado y mejores condiciones de vida».^[3]​ La edición de 1963 de Jane's Fighting Ships lo describió como "esencialmente antisubmarino pero flexible y de uso múltiple".^[4]​

La diferencia entre el Leander (Tipo 12I) y el Whitby (Tipo 12) más evidente fue que el alcázar escalonado del Tipo 12 había sido eliminado, lo que resultaba en una cubierta corrida, con la excepción del castillo elevado. La superestructura se había combinado en un solo bloque en medio del barco y un nuevo diseño de puente daba una mejor visibilidad. Se proporcionó un hangar y una cubierta de vuelo en popa para el helicóptero antisubmarino ligero Westland Wasp, que todavía estaba en la etapa de prototipo cuando se ordenaron los primeros barcos. Todos los barcos recibieron nombres de personajes de la mitología clásica que se habían dado previamente a los cruceros de la Marina Británica.^[5]​

• Allanway, Jim (1995) Leander Class Frigates, H M Stationery Office, ISBN 978-0117724587
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• Jackson, Robert (2006) The Encyclopedia of Warships, From World War Two to the Present Day, Grange Books Ltd, ISBN 978-1840139099
• Marriott, Leo (1990), Royal Navy Frigates Since 1945, Second Edition, Ian Allan Ltd (Surrey, UK), ISBN 0-7110-1915-0
• Meyer C. J. (1984) Modern Combat Ships 1: Leander Class, Littlehampton Book Services Ltd, ISBN 978-0711013858
• Osbourne, Richard and Sowdon, David (1991), Leander Class Frigates: History of Their Design and Development, 1958-90, World Ship Society, ISBN 978-0905617565
• Purvis, M K, Post War RN Frigate and Guided Missile Destroyer Design 1944-1969, Royal Institution of Naval Architects (RINA), 1974