El circo de las Montini

Olga Primera Montini (Delfina Guzmán) es intempestiva, antojadiza y dominante, por lo que su forma de dirigir su circo es similar a la forma en que ella toma decisiones en los otros aspectos de su vida. Siempre es impredecible. En el pasado fue una estrella del trapecio que a punta de esfuerzo y convicción se convirtió en una mujer poderosa, altanera y confrontacional. Está convertida en la soberana del Circo Internacional Montini, que desde su balcón en su casa en la primera línea del Puerto de San Antonio, vigila atentamente los movimientos de todos en el circo a través de sus binoculares y da órdenes por medio de parlantes en el circo.

Desgastada por los años, ella ha decidido retirarse de los espectáculos y pone a sus cuatro hijas a prueba para heredar su empresa circense. Sin embargo, el anuncio se filtra por accidente y su retiro despierta la ambición y la envidia entre las tres hermanas menores, menos en la mayor, quien le resta importancia a la convocatoria de la madre y acaba de llegar. Ella es Olga Segunda (Claudia Di Girolamo), una trapecista internacional, que regresó al circo del que se vio obligada a marcharse hace más de veinte años. Volvió para reencontrase con un hombre que en su juventud la abandonó con una hija y por fuerza mayor se vio obligada a entregar a su pequeña hija a su hermana Valeria (Roxana Campos), la coordinadora del circo, servicial y la más responsable entre las hermanas. Ha sido la mano derecha de su madre, a quien ha sostenido durante los años.

El retorno de su hija mayor, trae de regreso diversos conflictos y temores a la matriarca del clan, cuando su hija Olga Segunda se reencuentra con el trapecista estrella del circo, David Valenti (Francisco Melo), un hombre que años atrás fue clave en su vida. La situación se vuelve compleja cuando David y Olga Tercera (Amparo Noguera) se besan frente a ella, en la tradicional comida con que se celebra el debut de una nueva temporada del circo. Ante la frustración y para evitar un daño, Olga Segunda, decide romper el pacto de silencio que le prometió a su madre y hermana ya que ella y el trapecista son los verdaderos padres de Olga Tercera. Este episodio marca el inicio de una nueva etapa en el circo, que afecta la convivencia de cada uno de sus integrantes. Algunos de ellos comienzan a desarrollar enfermedades, amores, envidia y nuevas habilidades mientras se desarrolla la última temporada de Olga Primera Montini al mando.

En la creación de El circo de las Montini estuvo involucrado el mismo equipo detrás de otras telenovelas exitosas de Televisión Nacional como La fiera (1999), Romané (2000) y Pampa Ilusión (2001), compuesto por la dirección de Vicente Sabatini, el escritor Víctor Carrasco y la producción de Pablo Ávila. Al igual que en las telenovelas anteriores de Sabatini esta sería protagonizada por Claudia Di Girolamo en conjunto a Francisco Reyes. Pero Reyes optó por rechazar el rol de «David Valenti» para participar en la grabación de la película Subterra; no obstante, igual participó en los ensayos.^[9]​ Asimismo, esta ha sido la única telenovela protagonizada por Delfina Guzmán.^[10]​

La telenovela gira en torno a un circo; por ello, todos los actores involucrados en actividades circenses tuvieron que pasar por un entrenamiento específico a su rol durante cuatro meses. Esto incluyó clases de trapecio, monociclo, malabarismo y adiestramiento de animales.^[9]​ Asimismo, El circo de las Montini marcó un precedente en la televisión chilena porque fue la primera telenovela en que los personajes no utilizaban un lenguaje formal y en su lugar usaban expresiones coloquiales emulando la forma de hablar de los sectores populares.^[11]​ Misma situación ocurrió con su trama que incluyó temáticas sensibles. Esto generó críticas por parte de artistas circenses y espectadores que realizaron denuncias en el Consejo Nacional de Televisión.^[12]​ Ante ello, la trama debió ser modificada para bajar la intensidad de eventos como la violación del personaje de «Nadia Carolina», que fue insinuada desde el comienzo, y quitar de la trama cuando «Lidia» comienza a prostituirse para pagar sus deudas, como se planificó desde un comienzo.^[13]​

La manera en que funcionaba el ficticio «Circo Internacional Montini» fue inspirado en la operación del Circo de las Águilas Doradas,^[14]​ e incluyó la instalación de una carpa de circo real junto a un campamento de casas rodantes a su alrededor, que fue montado en un terreno de la localidad de San Antonio en la Región de Valparaíso, donde años después se construyó un centro comercial. El personaje de «Olga Primera» se basó en «La colombiana», como es denominada en la vida real la propietaria del Circo de las Águilas Doradas. Por su parte, la «Olga Segunda» se basó en «la Maranata», integrante del mismo.^[15]​ Los payasos fueron instruidos por el Circo de los Tachuela.^[12]​ Mientras que el personaje de «Dayana Andrea» tuvo como inspiración el aspecto de la cantante británica Emma Bunton, miembro del grupo Spice Girls.^[11]​

La carpa de circo que se utilizó en esta telenovela fue donada por Televisión Nacional al circo Los Montini; quienes se encontraban realizando funciones cerca de la zona costera de Iloca en la Región del Maule, cuando producto del terremoto y posterior tsunami del 27 de febrero de 2010, esta resultó destruida por completo. Fue entonces, cuando el mismo circo recibió como donación la carpa utilizada en el programa Circo de estrellas, emitido entre marzo y junio de 2010 por TVN.^[16]​ Asimismo, varios actores de El circo de las Montini junto a Vicente Sabatini se reencontraron en marzo de 2010 para reunir fondos para el circo.^[17]​ Esto incluyó las recaudaciones de varias obras de teatro.^[18]​

El circo de las Montini debutó el 11 de marzo de 2002 con una audiencia promedio de 45,2 puntos de rating y un peak de 54, marcando el segundo mejor debut de una telenovela en Chile tras el récord de Amores de mercado que marcó 54 puntos de rating con un peak de 61 en su primera emisión el 6 de agosto de 2001.^[19]​