Mega Drive

Desarrollo

A principios de los ochenta, Sega Enterprises, Inc., entonces subsidiaria de Gulf & Western, era una de las cinco desarrolladoras de juegos arcade más exitosas en Estados Unidos, cuyas ganancias ascendían hasta los 214 millones de dólares.^[5]​ La recesión que sufrió el negocio de las máquinas arcade a partir de 1982 puso en serios problemas a la compañía, provocando que Gulf & Western vendiera sus sucursales norteamericanas de fabricación de arcades y las licencias de sus juegos a Bally Manufacturing.^[6]​^[7]​ La compañía retuvo las operaciones de Sega Norteamérica en I+D así como las de su subsidiaria japonesa, Sega Japón. Con su negocio de los arcades en declive, los directivos de Gulf & Western nombraron presidente de Sega Japón a Hayao Nakayama para que aconsejara cómo proceder para salir de su estancamiento. Nakayama sostenía que, debido al nivel de profesionalidad que habían adquirido sus desarrolladores de hardware mediante la experiencia de haber trabajado durante años en la industria de los arcades, era el momento idóneo para centrarse en fabricar consolas de sobremesa en Japón, sistemas que, en aquel momento, aún estaban en su fase primigenia en la industria del videojuego.^[8]​Nakayama obtuvo su permiso para proceder con ese proyecto, llevando esto al lanzamiento de la primera videoconsola de Sega, SG-1000, en julio de 1983. SG-1000 no fue un sistema exitoso, y fue reemplazado por Sega Mark III al cabo de dos años.^[9]​ Mientras tanto, Gulf & Western comenzaron a desprenderse de sus negocios secundarios después de la muerte del fundador de la empresa Charles Bluhdorn,^[10]​ así que Nakayama y el anterior director ejecutivo de Sega, David Rosen, consiguieron adquirir la administración de la filial japonesa en 1984 con el apoyo financiero de CSK Corporation, una destacada compañía japonesa de software. Nakayama estaba, en aquel entonces, asentado como el director ejecutivo de la nueva compañía Sega Enterprises, Ltd.^[11]​<

En 1986, Sega rediseñó Mark III para su lanzamiento en Norteamérica como Sega Master System. A esto le siguió el lanzamiento europeo de la consola al año siguiente. Aunque Master System fue un éxito en Europa, y un tiempo después también en Brasil, no consiguió despertar un interés significativo ni en el mercado japonés ni en el estadounidense, los cuales, desde mediados de los ochenta, estaban dominados por Nintendo.^[11]​^[12]​^[13]​ Mientras que Sega continuaba teniendo dificultades en conquistar los hogares con sus consolas, el equipo de I+D en consolas de Sega, liderado por Masami Ishikawa y supervisado por Hideki Sato,^[14]​ comenzó a trabajar en la sucesora de Master System casi inmediatamente después de que esta última fuera lanzada.^[15]​^[16]​

En 1987, Sega se enfrentó a otra amenaza en el negocio de las consolas cuando la compañía japonesa de computadoras NEC publicó su PC Engine seguida de una gran campaña publicitaria.^[17]​ Para seguir siendo competitivos contra las dos compañías de consumo electrónico más asentadas, Ishikawa y su equipo decidieron que necesitaban incorporar un microprocesador de 16 bits en su nuevo sistema para conseguir impactar en el mercado y, una vez más, se recurrió al aspecto más competente de Sega, la industria de las máquinas recreativas, al adaptar la exitosa placa arcade Sega System 16 a una arquitectura apropiada para una consola de sobremesa.^[16]​^[18]​ La decisión de usar un Motorola 68000 como la CPU principal del sistema fue tomada tarde durante su desarrollo, mientras que un Zilog Z80 fue utilizado como CPU secundaria para ocuparse del sonido ya que había un cierto temor a que la CPU principal tuviera demasiada carga al ocuparse tanto de los aspectos visuales como los sonoros.^[16]​

Se anunció por primera vez en junio de 1988 en Beep!, una revista japonesa de videojuegos, la consola fue nombrada provisionalmente durante su desarrollo como la «Mark V», pero la administración de Sega sintió la necesidad de otorgarle un nombre más atractivo. Tras revisar más de 300 propuestas, la compañía se decidió por el nombre de «Mega Drive». En Norteamérica, el nombre de la consola fue cambiado a «Genesis». Las razones que llevaron a realizar este cambio no han sido clarificadas, pero probablemente se deba a problemas de marcas comerciales.^[18]​

Lanzamiento

Sega lanzó Mega Drive en Japón el 29 de octubre de 1988, aunque su publicación fue eclipsada por el lanzamiento del Super Mario Bros. 3 de Nintendo la semana anterior. Una buena cobertura de parte de revistas como Famitsu o Beep! ayudaron a establecer un seguimiento a la consola, pero Sega solo consiguió distribuir 400 000 unidades en su primer año. Con intención de incrementar las ventas, Sega publicó varios periféricos y juegos, incluyendo un sistema bancario en línea y un contestador automático conocido como el Sega Mega Anser.^[18]​ Sin embargo, Mega Drive no fue capaz de sobrepasar a Famicom^[19]​ y quedó en un distante tercer puesto en Japón tras Super Famicom y PC Engine de NEC a lo largo de la era de los 16 bits.^[11]​

Sega fechó el lanzamiento del sistema para Norteamérica el 9 de enero de 1989.^[20]​ En aquella época, Sega no disponía de una organización que se encargara de las ventas y promoción del sistema, y estaba distribuyendo su Master System a través de Tonka. Insatisfechos con la gestión de Tonka, Sega buscó un nuevo afiliado para comercializar Genesis en Norteamérica y le ofertó los derechos a Atari Corporation, la cual no disponía aún de un sistema de 16 bits. David Rosen le hizo la propuesta al director ejecutivo de Atari, Jack Tramiel, y al presidente del departamento de entretenimiento electrónico de Atari, Michael Katz. Tramiel rechazó adquirir los derechos de la consola, considerándolos demasiado caros, y optó por centrarse en la Atari ST en su lugar. Así pues, Sega decidió lanzar la consola a través de su propia subsidiaria, Sega of America, la cual realizó un lanzamiento limitado el 14 de agosto de 1989, en la ciudad de Nueva York y en Los Ángeles. Sega Genesis fue comercializada en el resto de Norteamérica más tarde durante ese mismo año.^[11]​

La versión europea fue publicada el 30 de noviembre de 1990. Apoyándose en el éxito de Master System, Mega Drive se convirtió en la consola más popular en Europa. Puesto que Mega Drive ya tenía dos años en el momento de su salida en la región, había más juegos disponibles en su lanzamiento europeo en comparación con otras regiones. Las adaptaciones de títulos arcade como Altered Beast, Golden Axe y Ghouls'n Ghosts, disponibles en las tiendas desde su lanzamiento inicial, causaron una buena impresión sobre la potencia de la consola para ofrecer una experiencia afín a las máquinas arcade.^[17]​ Virgin Mastertronic se encargó del lanzamiento de Mega Drive en Europa, empresa que fue adquirida por Sega en 1991 y se convirtió en su filial europea, Sega of Europe.^[21]​

Otras compañías ayudaron a distribuir la consola en varios países del resto del mundo. Ozisoft se encargó del lanzamiento y la mercadotecnia de Mega Drive en Australia, tal y como había hecho anteriormente con Master System.^[22]​ En Brasil, Mega Drive fue publicada por Tec Toy en 1990,^[23]​ tan solo un año después del lanzamiento brasileño de Master System. Tec Toy produjo juegos exclusivamente para el mercado brasileño e inauguró un servicio de red para el sistema llamado Sega Meganet en 1995.^[24]​ En India, Sega llegó a un acuerdo de distribución con Shaw Wallace en la primavera de 1995 con el fin de eludir un arancel de importación del 80%, siendo cada unidad vendida a un precio de 18 000 rupias.^[25]​^[26]​ Samsung se encargó de la venta y distribución en Corea, donde fue renombrada como la «Super Gam*Boy» y conservó el logotipo de Mega Drive junto al nombre de Samsung.^[27]​ Más tarde, volvió a ser renombrada como «Super Aladdin Boy».^[28]​

• CPU
  • Motorola 68000 de 16/32 bits a 7,61 MHz (PAL) o 7,67 MHz (NTSC). Es el procesador central de Mega Drive.
  • Zilog Z80 de 8 bits a 3,55 MHz (PAL) o 3,58 MHz (NTSC). Esta CPU, Mega Drive, la usa principalmente para tareas de efectos de sonido, o como CPU principal en modo de compatibilidad con Master System, permitiendo así la ejecución de juegos y cartuchos nativos de ésta, mediante un periférico que proporcione la entrada correspondiente, llamado Power Base Converter, Mega Adaptor o Master System Converter según el mercado.

• Memoria
  • RAM principal: 64 Kb.
  • RAM de Vídeo: 64 Kb.
  • RAM de Sonido: 8 Kb.
  • ROM: Los primeros modelos de Mega Drive no llevaban, pero posteriores modelos incluían una ROM de arranque de 2Kb que mostraba el texto "Produced by or under license from Sega Enterprises Ltd.".
  • Capacidad de los cartuchos: Normalmente los juegos eran de entre 4 y 16 Mbits. Algunos cartuchos llegaban hasta los 24 Mbits (Jurassic Park, Eternal Champions...). El Sonic 3D llegó hasta los 32 Mbits y el Super Street Fighter II llegó a los 40 Mbits.

• Gráficos
  • Un procesador VDP (Video Display Processor) es el encargado de generar y manejar los gráficos (sprites, planos de scroll, etc.).
  • Resolución: 320 x 224, 256 x 224, 320 x 240 (solo para algunos juegos adaptados a sistemas PAL, como Knuckles' Chaotix).
  • Paleta: 512, de los cuales podrán elegirse 61 para mostrarse simultáneamente con una configuración habitual, a menos que se apliquen modos especiales; está la Color RAM (o CRAM), que soporta un máximo de 4 paletas de 16 colores cada una, siendo el primer color transparente; se puede elegir cualquier color como "color de fondo", pero la mayoría de los juegos eligen uno de los colores transparentes (de ahí que el máximo común es 61, y no 64 ni 60). Varios juegos, entre los que destacan Ranger X, Street of Rage III,Sonic 3d Blast, Dynamite Heady, Alien Soldier, Vectorman 1 y 2, Toy Story, Eternal Champions... usan 7 bits para la información de color, con lo que llegaban a mostrar 128 colores simultáneos o más (lo habitual en SNES).
  • Colores simultáneos en pantalla: 61 (o más, cambiando la paleta durante el barrido y/o activando el modo shadow-highlight).
  • Sprites simultáneos en pantalla: 80/64, 20 máximo por scanline.

• Sonido
  • Chip de sonido principal de 6 canales FM Yamaha YM2612.
  • Chip de sonido adicional de 4 canales PSG (Programmable Sound Generator) Texas Instruments SN76489.
  • Audio 8 bits (intercambiable con un canal FM).

• Entrada/Salida
  • Conector DIN 8 RGB/Audio Mono/Video (solo en Mega Drive I / Genesis I).
  • Conector Mini-DIN 9 RGB/Stereo/Video (Mega Drive II / Genesis II).
  • Modulador RF (Mega Drive / Genesis I y II).
  • Auriculares stereo con regulador (solo Mega Drive I / Genesis I).
  • AUX (conector DE-9 hembra), presente en las primeras Mega Drive / Genesis.
  • 2 tomas joystick tipo Atari variante Sega Mega Drive (Conector DB-9 macho).
  • Slot de cartuchos en la parte superior.
  • Bus de expansión (solo Mega Drive / Genesis I y II), utilizado para la conexión de Sega Mega-CD.

Aditamentos

Mega Drive contó con dos importantes accesorios que funcionan en conjunción con la consola y amplían las capacidades de la misma.El primero fue Mega-CD (renombrado en Norteamérica como Sega CD); un periférico basado en tecnología de lectura de disco compacto, que se anexa a la videoconsola, capaz de ejecutar su propio catálogo de juegos en formato CD-ROM.^[29]​ El segundo fue Sega 32X, un periférico de arquitectura 32 bits que utiliza cartuchos de memoria de solo lectura y se mantiene como un intermediario entre estos y la propia consola.^[30]​ Sega, incluso, llegó a poner en producción una regleta personalizada para abarcar todos los adaptadores de corriente necesarios.^[31]​ Ambos periféricos cesaron su producción en 1996.^[32]​^[29]​^[30]​

Otros complementos

El Master System Converter era un periférico para Mega Drive que permitía una compatibilidad casi completa con los juegos diseñados para Master System. Sin embargo, destaca el hecho oculto entonces de que Mega Drive ya contaba internamente de serie con toda la circuitería que la hacía compatible con Master System. El periférico, además de ofrecer una ranura para cartuchos Master System y otra para tarjetas de memoria de la misma consola, lo único que hacía era activar un sensor eléctrico dentro de Mega Drive que activaba la CPU de Master System dentro de la propia Mega Drive. Para poder jugar un cartucho de Master System en Mega Drive con este periférico, se requería conectar un controlador de Master System en Mega Drive, ya que poseen la misma entrada de conexión de controles.

El Menacer era la pistola que creó Sega para Mega Drive. Constaba de una mira y una culata desmontables que permitían usarla como pistola o como escopeta, funcionaba de forma inalámbrica vía rayos infrarrojos y se vendía junto con un cartucho de 6 juegos de tiro al blanco.

El Arcade Power Stick de Sega era un joystick de gran tamaño que simulaba a las palancas de mando de las máquinas recreativas. Hubo versiones de 3 y 6 botones con selectores individuales de autofuego.

El Sega Multi Tap era un dispositivo que permitía conectar hasta 4 mandos a uno de los puertos de Mega Drive y utilizarlos simultáneamente en juegos de hasta 4 jugadores, o bien de modo individual activando el mando que quisiéramos en cada caso.

Otros periféricos fueron el Mega Mouse, el Mega Net Modem, el cual permitía jugar en línea, y un curioso sistema de captura de movimiento llamado Sega Activator Ring que reproducía los movimientos del jugador en el juego.

• Mega Drive II / Genesis II
• Multi-Mega/Genesis CDX
• Sega Nomad/Genesis Nomad
• Sega TeraDrive (El primer PC/consola híbrido)
• Mega Jet
• Wondermega (JVC)
• Wondermega 2 (JVC)
• Amstrad Mega PC (El segundo y último PC/consola híbrido)
• Genesis 3
• Firecore
• LaserActive
• Sega Neptune (cancelada)^[33]​

• Anexo:Videojuegos para Sega Mega Drive
• Anexo:Videojuegos para Sega 32X
• Anexo:Videojuegos más vendidos de la Sega Mega Drive
• Industria de los videojuegos

• Puntodepartida.com Sega Mega Drive. Historia con numerosas fotos
• museo8bits.com Información técnica sobre diversos sistemas de entretenimiento doméstico
• Información y datos acerca del lanzamiento de la Mega Drive 4 (PixFans)
• Noticias de actualidad de Sega Mega Drive

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Sega Genesis» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.