NHL-kausi 2003–2004

Kausi 2003–2004 sai surkean alun, kun juuri ennen kauden alkua Atlanta Thrashersin pelaaja Dany Heatley ajoi kolarin. Kolarissa kuoli hänen joukkuetoverinsa Dan Snyder, myös Heatley itse sai vakavia vammoja.

Kauden suurimpia suosikkeja olivat Ottawa Senators idässä ja Colorado Avalanche lännessä. Varsinkin Avalanchelta odotettiin paljon. Joukkue oli täynnä tähtipelaajia ja viimeisempänä hankintana oli Mighty Ducks of Anaheimissa tuhojansa tehnyt tutkapari Teemu Selänne – Paul Kariya. Kumpikin joukkue petti odotuksensa, joskin saavuttivat pudotuspelipaikat.

Suurin pettymys kuitenkin Anaheim, joka ei päässyt edes pudotuspeleihin. Kaudella 2002–2003 finaalissa pelannut joukkue, joka oli vielä vahvistunut kahdella huippupelaajalla Sergei Fjodorovilla ja Václav Prospalilla, ei ollut edes lähellä pudotuspelipaikkaa. Myös New York Rangers ja Washington Capitals pettivät odotuksensa. Kauden jälkeen kumpikin näistä joukkueista myivät pois tärkeimpiä avainpelaajiaan ja lähtivät rakentamaan joukkuetta puhtaalta pöydältä.

Kauden yllätyksistä vastasivat Tampa Bay Lightning, San Jose Sharks, Calgary Flames ja Boston Bruins. Sharks, Lightning ja Bruins voittivat kaikki divisioonansa ja Flames katkaisi kahdeksan vuotta kestäneen pudotuspelittömän putkensa.

Nashville Predators pääsi ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin tällä kaudella.

Loppusijoitukset

Runkosarjassa divisiooniensa voittajat jakavat konferenssin kolme kärkisijaa, loput viisi jatkoonpääsijää valitaan pistejärjestyksessä.
V = Voitot, H = Häviöt, T = Tasapelit, HJA = Häviöt jatkoajalla, TM = Tehdyt maalit, PM = Päästetyt maalit, PIST = Pisteet

Runkosarjan pistepörssi

Kauden 2003–2004 pudotuspeleistä oli luvassa mielenkiintoiset. Jokaisella joukkueella oli omat heikkoutensa, joten pienemmillekin seuroille jäi hyvät mahdollisuudet yllätyksiin. Ensimmäisellä kierroksella ei tosin suurempia yllätyksiä nähty. Runkosarjassa heikommin menestynyt joukkue pystyi voittoon vain kahdessa otteluparissa. Montreal kaatoi Bostonin otteluvoitoin 4–3 ja Calgary voitti Vancouverin samoin numeroin.

Vastoin odotuksia seuraavallakaan kierroksella ei suurempia yllätyksiä nähty. Jälleen runkosarjan paremmin pelanneet joukkueet jatkoivat, paitsi yhdessä otteluparissa. Calgary jatkoi voittokulkuaan pudottamalla Detroitin otteluvoitoin 4–2.

Konferenssifinaaleissa Tampa Bay kaatoi Philadelphian ja Flames kaatoi San Josen. Näin ollen finaalissa kohtasivat lopulta yllättävät joukkueet. Tampa Bay, vaikka voittikin divisioonansa, oli lopulta yllättävä finalisti. Calgary taas oli ollut vasta kuudes läntisessä konferenssissa, joten heidän pääsyään finaaliin voitiin myös pitää yllätyksenä.

Finaalisarja oli tiukka, mutta se kääntyi lopulta Tampa Bayn hyväksi. Kausi oli kuitenkin läpimurto Calgaryn maalivahti Miikka Kiprusoffille, vaikka hänen joukkueensa hävisikin finaalisarjan.

Neljännesvälierät

Konferenssivälierät

Konferenssifinaalit

Stanley Cup -finaali

Pudotuspelien pistepörssi