SEAT Córdoba WRC

Voitettuaan kolme perättäistä 2-litraisten autojen cupin mestaruutta vuosina 1996–1998 Ibiza Kit Carilla SEAT Sport siirtyi kilpailemaan World Rally Car -luokkaan. Päätös WRC-auton rakentamisesta tehtiin alkuvuodesta 1997. Auton pohjaksi valikoitui SEAT Córdoba, sillä Ibiza oli liian lyhyt WRC-luokan ralliautoksi. Córdoba ei kuitenkaan ollut ralliautoksi ihanteellinen, sillä se oli liian pitkä ja lisäksi etupainoinen. Nopea aikataulu auton kehityksessä johti siihen, että SEAT ulkoisti suuren osan autosta alihankkijoille. Moottorin valmisti Snobeck, voimansiirron Prodrive, vaihteiston Hewland ja korin Matter Motorsport. Projektin pääinsinööri oli aiemmin Citroën Sportilla työskennellyt Benoit Bagur.^[1][2]

Córdoba WRC esiteltiin Porton autonäyttelyssä toukokuussa 1998. Sen ensimmäinen MM-osakilpailu oli Suomen ralli 1998, jonka lisäksi se osallistui kaudella 1998 vain kolmeen ralliin kauden lopussa. Näistä kilpailuista paras tulos oli Harri Rovanperän kuudes sija Walesin rallissa. Tallin tavoitteena oli kerätä kokemusta kilpailuista eri alustoilla ja kehittää niiden pohjalta autoa kaudeksi 1999.^[1]

Kaudeksi 1999 Rovanperän tallikaveriksi tuli Piero Liatti. Kauden avausrallissa Monte Carlossa he ajoivat hyviä erikoiskoeaikoja, mukaan lukien yhden pohja-ajan, ja sijoittuivat kuudenneksi ja seitsemänneksi. Sen jälkeen menestystä ei kuitenkaan tullut lukuisten keskeytysten ja riittämättömän suorituskyvyn vuoksi. Ainoastaan Rovanperä saavutti pisteitä ajettuaan Safari-rallissa kuudenneksi, kunnes Uuden-Seelannin rallissa Liattin tilalla ajanut Toni Gardemeister saavutti Córdoba WRC:n ensimmäisen palkintosijan ajettuaan kolmanneksi.^[1] Seuraavassa kilpailussa, Suomen rallissa, autosta esiteltiin uusi Evo2-päivitysversio. Alkuperäiseen autoon verrattuna siinä oli suurempi turboahdin, aktiivinen tasauspyörästön lukko myös taka-akselilla ja aerodynaamisia päivityksiä.^[3] Päivitetty versio keräsi pisteitä Suomen ja Kiinan ralleista, ja Rovanperä ajoi sillä kolmanneksi kauden päättäneessä Walesin rallissa.^[1]

Kaudeksi 2000 Rovanperä ja Liatti korvattiin Gardemeisterilla ja Didier Auriolilla. Monte Carlossa Córdoba oli jälleen hyvässä vauhdissa ja sijoittui Gardemeisterin ajamana neljänneksi. Sitä seuranneet tulokset olivat kuitenkin pettymys, sillä kausi oli ulosajojen ja luotettavuusongelmien täyttämä. Poikkeuksen toi Safari-ralli, jossa Auriol sijoittui kolmanneksi.^[1] Suomen ralliin tuotiin jälleen uusi päivitysversio, Evo3, jota oli aiempiin malleihin verrattuna kevennetty ja etupuskuria muokattu.^[4] Tulokset eivät kuitenkaan parantuneet, ja loppukauden ainoa pistesijoitus oli Gardemeisterin kuudes sija Australian rallissa.^[1]

Kauden 2000 aikana SEAT ilmoitti vetäytyvänsä rallin MM-sarjasta, ja kausi 2000 jäi täten Córdoba WRC:n viimeiseksi täydeksi kaudeksi,^[1] joskin vielä kaudella 2001 SEAT Sport osallistui autolla joihinkin ralleihin. Yksityiskuljettajien ajamana Córdoba WRC:tä nähtiin MM-osakilpailuissa vielä muutaman vuoden ajan. Kaikkiaan Córdoba WRC:tä valmistettiin 22 kappaletta.^[5]

(Tulosselitteet)

Lähde: ^[5]

Kausi	Talli	Kuljettaja	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	Pisteet	Sijoitus
1998	SEAT Sport		MON	SWE	KEN	POR	ESP	FRA	ARG	GRE	NZL	FIN	ITA	AUS	GBR				1	5.
		Harri Rovanperä										11	Kesk.	11	6
		Oriol Gómez										Kesk.
		Marc Duez											16	Kesk.
		Gwyndaf Evans													Kesk.
1999	SEAT Sport		MON	SWE	KEN	POR	ESP	FRA	ARG	GRE	NZL	FIN	CHN	ITA	AUS	GBR			23	5.
		Harri Rovanperä	7	16	6	Kesk.	14	13	Kesk.	Kesk.	Kesk.	5	5	16	6	3
		Piero Liatti	6		Kesk.	Kesk.	10	9	Kesk.	Kesk.			Kesk.	Kesk.
		Marcus Grönholm		Kesk.
		Toni Gardemeister									3	6		Kesk.	16	Kesk.
		Gwyndaf Evans														Kesk.
2000	SEAT Sport		MON	SWE	KEN	POR	ESP	ARG	GRE	NZL	FIN	CYP	FRA	ITA	AUS	GBR			11	5.
		Didier Auriol	Kesk.	10	3	10	13	Kesk.	Kesk.	Kesk.	11	Kesk.	8	17	8	9
		Toni Gardemeister	4	Kesk.	Kesk.	9	Kesk.	Kesk.	Kesk.	Kesk.	Kesk.	Kesk.	11	Kesk.	6	12
		Harri Rovanperä		12												10
		Gwyndaf Evans														Kesk.
	Seat Hertz Team	Rui Madeira				14													0	–
	Salvador Cañellas Jr.	Salvador Cañellas Jr.					Kesk.												0	–
	Raphael Sperrer	Raphael Sperrer									12								0	–
	SEAT Sport Belgium	Renaud Verreydt												18					0	–
2001	SEAT Sport		MON	SWE	POR	ESP	ARG	CYP	GRE	KEN	FIN	NZL	ITA	FRA	AUS	GBR			0	–
		Marc Blázquez			16	Kesk.	Kesk.	Kesk.
		Salvador Cañellas Jr.				Kesk.
		Gwyndaf Evans														Kesk.
	Matthias Kahle	Matthias Kahle							Kesk.										0	–
2004	Balkan Racing		MON	SWE	MEX	NZL	CYP	GRE	TUR	ARG	FIN	GER	JPN	GBR	ITA	FRA	ESP	AUS	0	–
		Dan Girtofan												Kesk.
2005	Joan Ollé		MON	SWE	MEX	NZL	ITA	CYP	TUR	GRE	ARG	FIN	GER	GBR	JPN	FRA	ESP	AUS	0	–
		Joan Ollé															37
2006	Jordi Zurita		MON	SWE	MEX	ESP	FRA	ARG	ITA	GRE	GER	FIN	JPN	CYP	TUR	AUS	NZL	GBR	0	–
		Jordi Zurita				33