Échauffour

La commune est aux confins du pays d'Ouche et de la campagne d’Alençon. Son bourg est à 4,5 km au nord-ouest de Sainte-Gauburge-Sainte-Colombe, à 9 km au nord-est du Merlerault, à 11 km au sud-est de Gacé et à 20 km à l'ouest de L'Aigle^[1].

Couvrant 3 314 hectares, le territoire d'Échauffour est le plus étendu du canton du Merlerault.

Communes limitrophes d’Échauffour^[2]

Orgères	Orgères, Cisai-Saint-Aubin (par un angle)	Saint-Evroult-Notre-Dame-du-Bois
Champ-Haut		Saint-Pierre-des-Loges
Les Authieux-du-Puits	Planches, Sainte-Gauburge-Sainte-Colombe	Sainte-Gauburge-Sainte-Colombe

Climat

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat océanique dégradé des plaines du Centre et du Nord », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole^[3]. En 2020, la commune ressort du type « climat océanique altéré » dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Il s’agit d’une zone de transition entre le climat océanique, le climat de montagne et le climat semi-continental. Les écarts de température entre hiver et été augmentent avec l'éloignement de la mer. La pluviométrie est plus faible qu'en bord de mer, sauf aux abords des reliefs^[4].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent à la normale 1971-2000^{[Note 2]}. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-après.

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat^[7] complétée par des études régionales^[8] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. La station météorologique de Météo-France installée sur la commune et en service de 1968 à 2012 permet de connaître l'évolution des indicateurs météorologiques^[9]. Le tableau détaillé pour la période 1981-2010 est présenté ci-après.

Typologie

Échauffour est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee^{[Note 5],[10],[11],[12]}. La commune est en outre hors attraction des villes^[13],[14].

Occupation des sols

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (94,5 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (94,5 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : prairies (69,1 %), terres arables (25,4 %), forêts (3,9 %), zones urbanisées (1,6 %)^[15]. L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)^{[Carte 1]}.

Le nom de la localité est attesté sous les formes Escalfo en 1050^[16],[17] et de Scalfou vers 1053^[17].

Le toponyme serait lié à la présence de fours à chaux : ès chaufours (ancien français : « en les fours à chaux »)^[18],[16]. Il peut également être issu de l'ancien français escalé (« fendu, éclaté ») et fou (« hêtre »)^[17]. François de Beaurepaire propose d'y voir un « escale fou » au sens de « lieu où l'on abat des hêtres », du verbe vieux français escaler associé au dialectal fou, (hêtre).

Une légende, rapportée par Orderic Vital dans l'Histoire de Normandie, conte que le diable a été enfermé dans un four brûlant par Saint Évroult et que ses cris « Est chaud four ! Est chaud four ! » auraient fourni le nom du village^[19].

Le gentilé est Échauffourien.

Echauffour restera pendant quelques siècles, jusqu'au XIV^e siècle, l’une des forteresse les plus importantes de Normandie, propriété des seigneurs Giroie. Rendue presque imprenable par ses défenses naturelles sur son sommet, elle commandait les communications entre la Basse-Normandie, le Maine, le Perche et l’Ile-de-France. Lorsqu’elle fut reprise aux Anglais par Guillaume VIII du Merle en 1364 avec l’aide de du Guesclin, elle formait, aux dires de l'historien Léopold Delisle, le château non royal le plus puissant que les Anglo-Navarrais tenaient en France.

Le conseil municipal est composé de quinze membres dont le maire et trois adjoints^[23].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[24]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004^[25].

En 2021, la commune comptait 734 habitants^{[Note 6]}, en diminution de 1,34 % par rapport à 2015 (Orne : −3,37 %, France hors Mayotte : +1,84 %).Échauffour a compté jusqu'à 2 199 habitants en 1806.

Histogramme de l'évolution démographique

Le château fort construit vers l'an mil par Helgon après attribution du domaine par Richard II de Normandie et appartenant à la famille Giroie par mariage jusqu'au XIV^e siècle est remplacé au XV^e siècle par une maison forte. Le logis est remanié et agrandi au XVIII^e siècle. La ferme du XVIII^e siècle est remaniée au XIX^e siècle. Chapelle du XV^e siècle.

• Au lieu-dit Vieux bourg, le château du XVIII^e siècle où résida le marquis de Sade. Aucune plaque n'indique ce séjour.
• Les trois menhirs des Crouttes classés au titre des monuments historiques^[28].
• Dolmen dit la Pierre Levée aux Brossettes.
• Églises Saint-André, ancien prieuré bénédictin et Saint-Germain. Les deux édifices du XV^e siècle abritent de nombreuses œuvres classées à titre d'objets aux Monuments historiques. L'église Saint-André accueille en son sein un orgue datant de 1870 du facteur Joseph Merklin.
• La congrégation des Sœurs de l'Éducation Chrétienne fondée par l'abbé Louis Lafosse et Mère Marie-Anne Dutertre le 21 novembre 1817^[29].

Sports

L'Union sportive d'Échauffour a fait évoluer une équipe de football en division de district jusqu'en 2012^[30].

• En 1763, à la suite d'un premier scandale, l'affaire Jeanne Testard, le marquis de Sade est assigné à résidence pendant quatre mois au château d'Échauffour, propriété de son beau-père, Claude-René de Montreuil, président à la cour des aides de Paris. La marquise de Sade, Renée-Pélagie de Montreuil, après sa séparation avec le marquis en 1790, résidera au château avec sa fille la plus grande partie de l'année jusqu'à sa mort en 1810. On peut lire encore aujourd'hui leurs noms gravés sur la pierre tombale, dans le petit cimetière du village.
• Paul Harel (1854 à Échauffour - 1927), poète, aubergiste et homme de presse.
• Marie-Thérèse Auffray, artiste-peintre du courant expressionniste et héroïne de la Seconde Guerre mondiale^[31], et sa compagne Noëlle Guillou, également résistante à Échauffour, ouvrent après guerre dans la commune l'établissement Le Bateau ivre^[32], complexe multiservice qui fait auberge, café, maison de la presse et dancing^[33].

Notes