Au théâtre ce soir

L'idée de créer cette émission se fait à la suite d'un mouvement de grève prolongé à l'ORTF. Les directeurs de programmes, à court d'émission, demandent à la RTB son enregistrement de la pièce de théâtre La Bonne Planque de Michel André, ayant notamment pour vedette, l'acteur Bourvil, au sommet de sa popularité. Cette première pièce de théâtre est la seule à avoir été enregistrée au théâtre du Vaudeville à Bruxelles au lieu des théâtres Marigny ou Édouard-VII à Paris^[4]. La diffusion de cette pièce, le samedi 27 février 1965 remporte un énorme succès d'audience et des sacs postaux entiers, remplis de lettres de téléspectateurs, parviennent à la télévision^[5].Devant l'engouement du public pour cette pièce de théâtre enregistrée pour la télévision, Pierre Sabbagh a l'idée de créer l'émission Au théâtre ce soir^[6] qui commence le 9 juillet 1966, avec Trois garçons, une fille et se termine en septembre 1985 et aura diffusé durant cette période 411 pièces de 300 auteurs dont plusieurs parviendront à la postérité et deviendront des grands classiques. L'émission, bien que décriée par la critique, a rassemblé des dizaines de millions de spectateurs^[4].

Jean-Jacques Bricaire, administrateur du théâtre Marigny, choisit les textes, organise les répétitions, choisit les metteurs en scène et les acteurs et assure la gestion des contrats et des droits d'auteur^[7].

En 1969, lors du remaniement de l'antenne des chaînes publiques, Pierre Sabbagh conçoit spécialement pour les soirées du jeudi sur la Première chaîne de l'ORTF, deux rendez-vous complémentaires intitulés « Au Cinéma ce soir »^[8] et « Au Music-Hall ce soir »^[9].

Au Théâtre ce soir permet à des comédiens de théâtre comme notamment Jacques François, depuis lors inconnu du grand public, d'être régulièrement en tête d'affiche à la télévision.

Le coût moyen du tournage et de la production est évalué à 70 000 francs, soit deux à trois fois moins qu’une dramatique tournée aux studios des Buttes-Chaumont^[10].

L'émission est distribuée dans de nombreux autres pays francophones^[11].

Les pièces choisie essentiellement dans la comédie de mœurs légère déclinant une certaine image de la frivolité parisienne (se tenant principalement dans les salons d'appartements de la bourgeoisie d'affaire), sont mises en scène notamment par Robert Manuel, Jacques Ardouin, Jean-Laurent Cochet, Robert Thomas ou encore Jean Piat^[12].

En avril 1982, Jacques Boutet, PDG de TF1, et Arnaud Ténèze, directeur du département musique et théâtre, décrètent l'arrêt de l'émission; elle survit toutefois trois ans de plus, grâce aux enregistrements déjà réalisés^[4]. La faiblesse des moyens déployés (décors, costumes, quatre caméras), le choix de pièces de théâtre de boulevard à la qualité inégale bien qu'après mai 1968 se développe un théâtre alternatif de la contestation ou d'œuvres classiques plus controversées, accentuent le positionnement de l'émission de plus en plus décalée par rapport aux préoccupations de la société, ce qui provoque l'échec de ce véritable emblème télévisuel^[13].

Ne se contentant pas de saluer le public en fin de représentation, les retransmissions s'achèvent par la présentation de la troupe et le plus souvent, par la célèbre formule : « les décors sont de Roger Harth et les costumes de Donald Cardwell ». Au cours des dernières années, le public du théâtre Marigny scande lui-même le nom du responsable des décors et de celui des costumes. Cette particularité inspire certains humoristes comme, la rubrique régulière d'Yves Frémion pendant des années dans les colonnes de Fluide glacial sous le pseudonyme « L. et D. Corson de Rojayheart ».

• 1966
  • Trois garçons, une fille
  • J'y suis, j'y reste
  • La Grande Oreille
  • Interdit au public
  • Le Père de la mademoiselle
  • Bon appétit monsieur
  • Chérie noire
  • La Prétrentaine
  • Les portes claquent
  • Les Vignes du seigneur
• 1967
  • Auguste
  • Domino
  • Le Système Fabrizzi
  • De passage à Paris
  • Monsieur Le Trouhadec saisi par la débauche
  • Pour avoir Adrienne
  • Treize à table
  • Bon appétit monsieur (10 mars) de Gilbert Laporte
  • Topaze (8 avril) de Marcel Pagnol
  • La Mamma d'André Roussin, mise en scène de l'auteur, avec Elvire Popesco
• 1968
  • Feu la mère de madame
  • La locomotive
  • Je veux voir Mioussov
  • Le Minotaure
  • Azais
  • Le commissaire est bon enfant
  • Mademoiselle
  • Les Hussards
• 1969
  • La Perruche et le Poulet
  • Le Minotaure
  • Les Suisses
• 1970
  • Match de Michel Fermaud
• 1971
  • Échec et Meurtre de Robert Lamoureux
  • Misère et Noblesse
• 1972
  • Le Faiseur (d'après Honoré de Balzac), mise en scène Pierre Franck, théâtre Montansier, à Versailles.
  • De doux dingues
  • Le Don d'Adèle
  • Noix de coco
• 1974
  • Folle Amanda
  • La Parisienne (18 septembre)
  • Le Vison à cinq pattes (25 septembre)
  • Le Sexe faible (2 novembre)
• 1975
  • Le noir te va si bien
  • L'Amant de madame Vidal
  • La Nuit du 16 janvier
  • Trésor Party
• 1976
  • La Sainte Famille d'André Roussin, mise en scène Georges Vitaly
  • Lady Godiva
• 1977
  • Plainte contre inconnu
  • Madame Jonas dans la baleine
• 1978
  • La gueule du loup
• 1979
  • À vos souhaits de Pierre Chesnot
  • Zozo
• 1980
  • Hold-Up (14 mars) de Jean Stuart
• 1981
  • Mademoiselle ma mère de Louis Verneuil
• 1982
  • La foire aux sentiments
• 1984
  • Les Hussards

• Georges Folgoas
• Pierre Sabbagh
• Jean Royer (1 pièce)