Iditarod Trail Sled Dog Race

Commémoration

Cette compétition commémore l'exploit de la course au sérum de 1925. Cet hiver-là, une épidémie de diphtérie frappe la ville de Nome. Alors que la glace et un blizzard persistant empêchaient tout envoi de sérum antidiphtérique par avion ou bateau, un relais de traîneaux à chiens parvint à lier Nome à la ville de Nenana, permettant ainsi d'apporter le sérum. Le musher Leonhard Seppala en assura la partie la plus critique, avec son chien de tête Togo. Le dernier musher du relais était Gunnar Kaasen et son chien de tête, le premier du relais à entrer à Nome, s'appelait Balto. Ce dernier est représenté par deux statues, l'une réalisée par F.G. Roth, près du zoo de Central Park, New York, et une autre dans le centre d'Anchorage, Alaska^[3].

Origine de la course

En 1967, pour le 100e anniversaire de l'appartenance de l'Alaska aux Etats-Unis d'Amérique, Dorothy Page, à la tête d'un comité rassemblant l'Histoire de l'Alaska, proposa, avec le soutien de Joe Redington Sr et Vi Redington, de créer une course de traîneaux à chiens le long du chemin de la Course au sérum de 1925. En plus de commémorer l'évènement, l'idée était de préserver les anciennes voies de communication datant de la ruée vers l'or. Du plus, une telle course permettait de sauvegarder la culture du chien de traîneau, menacé par le développement des motoneiges.

Le travail de bénévoles permit de défricher 15 km de la course, entre Knik et Big Lake, pour les deux premières courses en 1967 et 1969. Après une baisse d'intérêt du public pour la course, Joe Redington , aidé de Tom Johnson et Gleo Huyck, la relança en 1973 avec l'aide logistique de l'armée américaine et le soutien du Nome Kennel Club. Pour la première fois, la course, qui dura trois semaines, termina à Nome.

Aujourd'hui, la course suit en majorité la route du sérum. Quelques villages ont été ajoutés sur la route, et un itinéraire alternatif, le long du fleuve Yukon a été ajouté pour les années paires.

Pour leurs contributions à l'existence de cette course, Joe Redington Sr et Dorothy G. Page sont souvent surnommés respectivement le père et la mère de l'Iditarod^[4].

La course commence à la ville d'Anchorage, en Alaska, et termine à la ville de Nome. 21 points de contrôle séparent les deux villes^[5] :

Inscription

Pour pouvoir s'inscrire, les participants doivent avoir plus de 18 ans et s'acquitter des frais d'inscription : 4000 $ (3950 $ pour les anciens champions de la course).

Il faut également avoir effectué des courses qualificatives : finir l'Iditarod ou la Yukon Quest compte comme une qualification complète. Autrement, il faut avoir fini deux courses approuvés par l'Iditarod Trail Committee de 300 miles (482 km), et une de 750 miles (1207 km), parmi les 75% premiers, ou en un temps inférieur au double du temps du vainqueur. Au lieu de l'une des courses de 300 miles, un débutant peut justifier avoir fait l'Iditarod jusqu'à la rivière Yukon, là encore parmi les 75% premiers ou dans un temps inférieur à deux fois celui du musher en tête.

L'objectif de ces courses de qualification est de prouver que le musher a la préparation, la forme physique et mentale, ainsi que les compétences de mushing et de vie sauvage nécessaires^[5].

Chiens de traîneau

Seuls les chiens dont le standard de race les décrit comme capables de traverser les étendues arctiques sont autorisés sur la course. Il est possible de commencer la course avec un attelage entre 12 et 14 chiens, et 5 d'entre eux minimum doivent être en remorque (non harnachés pour tirer le traîneau) en passant la ligne d'arrivée^[5] .

Matériel obligatoire

Sur la route de la course, chaque musher doit emporter, en plus de ses vivres et autres équipements :

• un sac de couchage d'au moins 2,3 kg (5 lb) ;
• une hache (0,45 kg à 1,8 kg, min 56 cm) ;
• une paire de bottes de neige (1625 cm² min par chaussure) ;
• tout matériel promotionnel fourni par le comité de la course ;
• 8 bottines par chien courant ou dans le traîneau ;
• un réchaud et une casserole pouvant faire bouillir min 11,3 L d'eau en une seule fois, avec le carburant nécessaire ;
• un carnet de vétérinaire, à présenter aux vétérinaires à chaque point de contrôle ;
• un harnais anti-frottement par chien, avec une encolure fontionnelle ;
• un manteau isolant par chien ;
• de la nourriture d'urgence pour les chiens^[5].

Le règlement de la course porte une attention particulière au soin porté au chiens et à leur bien-être. Au début de la course, le musher doit prouver que tous ses chiens sont en bonne forme physique via une vérification médicale complète^[5].

Cependant, le nombre de décès parmi les chiens participant à la course pose question chez les défenseurs des animaux. L'association de protection des animaux Peta, rappelle que "plus de 150 chiens sont morts durant l’Iditarod depuis ses débuts et que l’édition 2022 de la course n’a pas fait exception en matière de controverses : deux chiens ont disparu, dont Léon, un musher a apparemment été contraint de quitter la course après que les chiens qu’il utilisait aient été trouvés en mauvais état, et près de 250 chiens ont été retirés du parcours pour cause d’épuisement, de maladie ou de blessure. Avant même le début de la course, des chiens ont subi des accidents et un a été tué pendant un entraînement."^[6]

Pendant la course

En vertu du règlement de la course, les traîneaux doivent être capables, en plus du matériel et des vivres, d'accueillir un ou plusieurs chiens fatigués ou blessés, sous une couverture. De plus, il est spécifié que toute ingestion d'eau ou de nourriture par les chiens doit être volontaire. Les cruautés et la maltraitance sont rigoureusement interdites.

Tout décès d'un chien durant la course entraîne le retrait de son musher de la course, sauf s'il est prouvé que la mort est purement accidentelle, liée aux dangers du terrain : rencontre avec des animaux sauvages, nature de la piste, ou évènement dépassant les forces du musher. Tout chien ayant expiré doit être porté au point de contrôle suivant, où il sera traité en priorité afin de préciser la cause du décès via une autopsie. Sont immédiatement suivies de disqualification les morts causées par hypothermie, hyperthermie, choc thermique, ou par des maltraitances, des traitements abusifs, la négligence ou la cruauté du musher^[5].

Aux points de contrôle

Durant toute la compétition, tous les chiens sont placés sous l'autorité du Marshall de la course. Il peut prendre la décision de demander des contrôles médicaux et approuver les traitements recommandés par les vétérinaires dès qu'il le juge nécessaire. Ces soins sont alors aux frais du musher. Des vétérinaires, sous l'autorité d'un vétérinaire en chef, sont postés aux différents points de contrôle de la course afin d'examiner et soigner les chiens par des contrôles de routine, et suivre les attelages par l'intermédiaire d'un carnet de vétérinaire que possède chaque musher.

Si un chien arrive à un point de contrôle dans un état critique ou en danger de mort, le musher devra subir une enquête pouvant durer jusqu'à 8h. Le vétérinaire en chef garde le droit d'exclure n'importe quel chien pour des raisons de condition physique.

Les chiens peuvent être retirés de la course dans ces points de contrôle, sous l'autorité du Marshall ou du vétérinaire en chef. Ils sont alors transportés dans l'un des centres de soin (Anchorage, McGrath, Unalakleet, Nome), puis transportés à la fin de la course vers un endroit indiqué par leur musher. Ce transport n'est à la charge du musher que si les chiens sont retirés au départ ou à l'arrivée de la course.

Le dopage des chiens, ou toute administration de drogues, est interdit, et contrôlé par des échantillons d'urine ou de sang^[5].

Pour autant, en 2023, 175 chiens ont été retirés de la course parce qu'ils étaient malades, épuisés ou blessés.

Plus de 150 chiens sont morts depuis ses débuts. (Chiffre de l'association Peta) Le bien-être animal y est controversé par les associations de défense des animaux.

Chaque équipe est tenue de se reposer aux points de repos officiels de la course. En outre, il est obligatoire de s'arrêter 24 heures d'affilée dans l'un des points de contrôle officiels. Ces temps de repos se font en plus des bivouacs, possibles entre deux checkpoints.

Règle 26 du dépassement : si un musher reste 15 min à 15 m derrière un autre, il peut demander le libre passage. Son concurrent doit alors arrêter ses chiens jusqu'à ce que le demandeur soit 15 m devant, dans la limite d'une minute d'arrêt.

Règle 34 du vidage du gibier : si un musher abat un gros gibier (caribou, buffle, etc.) pour protéger sa vie ou son matériel, il doit le vider de ses entrailles, et tout musher arrivant doit l'y aider. Quand ceci est fait, l'incident doit être rapporté au prochain checkpoint^[5].

Le comité de la course délivre plusieurs prix, les principaux étant attribués en fonction du classement dans la course. Le montant total de ces prix est d'au minimum 500 000 $, divisé entre les concurrents. Les vingt premiers reçoivent les plus grosses parts. A partir du 21e, chacun reçoit 1049 $. En 2022, le premier prix est de 51 607 $.

Les prix sont remis lors de la cérémonie des récompenses. Chaque concurrent ayant franchi la ligne d'arrivée plus de deux heures avant cette cérémonie est tenu d'y assister, en compagnie de son (ou ses) chien(s) de tête^[5].

Palmarès

Année	Musher	État (États-Unis) ou pays (hors États-Unis) d'origine	Chien(s) de tête	Temps
1973	Dick Wilmarth	Idaho	Hotfoot	20 jours, 49 minutes et 41 secondes
1974	Carl Huntington	Alaska	Nugget	20 jours, 15 heures, 2 minutes et 7 secondes
1975	Emmitt Peters	Alaska	Nugget & Digger	14 jours, 14 heures, 43 minutes et 45 secondes
1976	Gerald Riley	Alaska	Puppy & Sugar	18 jours, 22 heures, 58 minutes et 17 secondes
1977	Rick Swenson	Minnesota	Andy & Old Buddy	16 jours, 16 heures, 27 minutes et 13 secondes
1978	Dick Mackey	Alaska	Skipper & Shrew	14 jours, 18 heures, 52 minutes et 24 secondes
1979	Rick Swenson (2)	Minnesota	Andy & Old Buddy	15 jours, 10 heures, 37 minutes et 47 secondes
1980	Joe May	Alaska	Wilbur & Cora Gray	14 jours, 7 heures, 11 minutes et 51 secondes
1981	Rick Swenson (3)	Minnesota	Andy & Slick	12 jours, 8 heures, 45 minutes et 2 secondes
1982	Rick Swenson (4)	Minnesota	Andy	16 jours, 4 heures, 40 minutes et 10 secondes
1983	Rick Mackey	New Hampshire	Preacher & Jody	12 jours, 14 heures, 10 minutes et 44 secondes
1984	Dean Osmar	Michigan	Red & Bullet	12 jours, 15 heures, 7 minutes et 33 secondes
1985	Libby Riddles	Wisconsin	Axle & Dugan	18 jours, 20 minutes et 17 secondes
1986	Susan Butcher	Massachusetts	Granite & Mattie	11 jours, 15 heures et 16 minutes
1987	Susan Butcher (2)	Massachusetts	Granite & Mattie	11 jours, 2 heures, 5 minutes et 13 secondes
1988	Susan Butcher (3)	Massachusetts	Granite & Tolstoi	11 jours, 11 heures, 41 minutes et 40 secondes
1989	Joe Runyan	Oregon	Rambo & Ferlin	11 jours, 5 heures, 24 minutes et 34 secondes
1990	Susan Butcher (4)	Massachusetts	Sluggo & Lightning	11 jours, 1 heure, 53 minutes et 23 secondes
1991	Rick Swenson (5)	Minnesota	Goose	12 jours, 16 heures, 34 minutes et 39 secondes
1992	Martin Buser	Suisse	Tyrone & D2	10 jours, 19 heures, 17 minutes et 15 secondes
1993	Jeff King	Californie	Herbie & Kitty	10 jours, 15 heures, 38 minutes et 15 secondes
1994	Martin Buser (2)	Suisse	D2 & Dave	10 jours, 13 heures, 5 minutes et 39 secondes
1995	Doug Swingley	Montana	Vic & Elmer	10 jours, 13 heures, 2 minutes et 39 secondes
1996	Jeff King (2)	Californie	Jake & Booster	9 jours, 5 heures, 43 minutes et 13 secondes
1997	Martin Buser (3)	Suisse	Blondie & Fearless	9 jours, 8 heures, 30 minutes et 45 secondes
1998	Jeff King (3)	Californie	Red & Jenna	9 jours, 5 heures, 52 minutes et 26 secondes
1999	Doug Swingley (2)	Montana	Stormy, Cola & Elmer	9 jours, 14 heures, 31 minutes et 7 secondes
2000	Doug Swingley (3)	Montana	Stormy & Cola	9 jours, 58 minutes et 6 secondes
2001	Doug Swingley (4)	Montana	Stormy & Peppy	9 jours, 19 heures, 55 minutes et 50 secondes
2002	Martin Buser (4)	Suisse	Bronson	8 jours, 22 heures, 46 minutes et 2 secondes
2003	Robert Sørlie	Norvège	Tipp	9 jours, 15 heures, 47 minutes et 36 secondes
2004	Mitch Seavey (en)	Alaska	Tread	9 jours, 12 heures, 20 minutes et 22 secondes
2005	Robert Sørlie (2)	Norvège	Sox & Blue	9 jours, 18 heures, 39 minutes et 30 secondes
2006	Jeff King (4)	Californie	Salem & Bronte	9 jours, 11 heures, 11 minutes et 36 secondes
2007	Lance Mackey	Alaska	Larry & Lippy	9 jours, 5 heures, 8 minutes et 41 secondes
2008	Lance Mackey (2)	Alaska	Larry & Hobo	9 jours, 11 heures, 46 minutes et 48 secondes
2009	Lance Mackey (3)	Alaska	Larry & Maple	9 jours, 21 heures, 38 minutes et 46 secondes
2010	Lance Mackey (4)	Alaska	Maple	8 jours, 23 heures, 59 minutes et 9 secondes
2011	John Baker	Alaska	Velvet & Snickers	8 jours, 19 heures, 46 minutes et 39 secondes
2012	Dallas Seavey	Virginie	Guinness & Diesel	9 jours, 4 heures, 29 minutes et 26 secondes
2013	Mitch Seavey (2)	Minnesota	Tanner & Taurus	9 jours, 7 heures, 39 minutes et 56 secondes
2014	Dallas Seavey (2)	Virginie	Beetle & Reef	8 jours, 13 heures, 4 minutes et 19 secondes
2015	Dallas Seavey (3)	Virginie	Reef & Hero	8 jours, 18 heures, 13 minutes et 6 secondes
2016	Dallas Seavey (4)	Virginie	Reef & Tide	8 jours, 11 heures, 20 minutes et 16 secondes[7]
2017	Mitch Seavey (3)	Minnesota	Pilot & Crisp	8 jours, 3 heures, 40 minutes et 13 secondes
2018	Joar Leifseth Ulsom	Norvège	Russeren & Olive	9 jours, 12 heures, 0 minutes et 0 secondes
2019	Peter Kaiser	Alaska	Marrow & Lucy	9 jours, 12 heures, 39 minutes et 6 secondes
2020	Thomas Waerner	Norvège	K2 & Bark	9 jours, 10 heures, 37 minutes et 47 secondes
2021	Dallas Seavey (5)	Virginie	North & Gamble	7 jours, 14 heures, 8 minutes et 57 secondes
2022	Brent Sass	Minnesota	Morello & Slater	8 jours, 14 heures, 38 minutes et 43 secondes
2023	Ryan Redington	Alaska	Ghost & Sven	8 jours, 21 heures, 13 minutes et 58 secondes
2024	Dallas Seavey (6)	Virginie	Sebastian & Aero	9 jours, 2 heures, 16 minutes et 8 secondes

Classement des États et pays

Place	État(s) ou pays	Victoires	Année(s)
1er	Alaska	10	1974/75/76/07 08/09/10/11 19/23
2e	Minnesota	9	1977/79/81/82 1991/04/13/17 2022
3e	Virginie	6	2012/14/15/16 2021/24
4e ex-aequo	Massachusetts Suisse Californie Montana Norvège	4	1986/87/88/90 1992/94/97/2002 1993/96/98/2006 1995/99/2000/01 2003/05/18/20
9e ex-aequo	Wisconsin New Hampshire	2	1978/80/83/85

• L'Iditarod est régulièrement évoquée dans le roman Sauvage de Jamey Bradbury, le personnage principal étant issu d'une famille de mushers en Alaska.
• L'Iditarod est mentionnée dans le jeu Metal Gear Solid sorti en 1998.

• Course au sérum de 1925
• Yukon Quest
• La Grande Odyssée
• Chien d'attelage
• Balto
• Musher

• Site officiel en anglais