Liste des langues chinoises

Les linguistes classent ces langues comme la branche sinitique de la famille des langues sino-tibétaines. Au sein de cette classification, les linguistes identifient de 7 à 14 sous-groupes.

Classification traditionnelle

La classification traditionnelle des langues chinoises han comprend généralement sept langues et groupes de dialectes différents :

(ici notées selon l'ordre alphabétique de la romanisation hanyu pinyin du mandarin standard).

Classification linguistique moderne

La classification reconnue de James Matisoff comprend :

La liste de Matisoff utilise les noms français^[1] communs des groupes, classés par ordre décroissant de population totale de locuteurs.

Classifier les langues wu en shanghaïen est une erreur car, comme pour le taïwanais, les langues wu s'étalent sur un large territoire et comportent de nombreuses branches, dont le shanghaïen n'est qu'une sous-branche. Les habitants de Wenzhou (pourtant relativement proches géographiquement) ne comprennent pas le dialecte des habitants de Shanghaï et inversement. Ceci est lié à la variété des langues présente dans une même région, qui ne peuvent toutes être rattachées à une seule ville du fait de son importance économique, d'autant plus si celle-ci se situe à une extrémité de la région concernée.

Traduire min en taïwanais est une erreur car les langues min (chinois médiéval) sont également très utilisées en Chine continentale et par de nombreux Chinois d'outre-mer. Le min-nan (branche utilisée à Taïwan) est également parlé dans la province du Guangdong (principalement Chaoshan) et par de nombreux Chinois en Europe ou Amérique ayant transité par l'ex-Indochine. Il est par exemple utilisé par la majorité des habitants du XIII^e arrondissement de Paris, dont le seul contact avec les Taïwanais s'est fait à Paris du fait de leur proximité linguistique. De plus, les autres branches des langues min ne sont pas du tout parlées à Taïwan.

En plus de la liste des langues et dialectes figurant ci-dessous, il est habituel pour les locuteurs chinois de donner à une langue la référence à une ville ou à une province, par exemple dialecte du Sichuan, dialecte du Henan. Cette façon de faire ne correspond généralement pas à une classification linguistique.

La question de savoir si chacun de ces parlers doit être considéré comme langue ou dialecte se révèle particulièrement intéressante dans le contexte du chinois. D'un côté, cette question des appellations relève plus d'un point de vue socio-politique que linguistique, reflétant l'aphorisme de Max Weinreich, selon lequel « Une langue est un dialecte avec une armée et une flotte ». D'un point de vue linguistique, nombre de ces parlers répondent généralement aux caractéristiques d'une langue. Par ailleurs, les langues chinoises partagent une langue écrite commune, communément connue sous le nom de baihua, ainsi qu'une littérature, ce qui donnerait du poids au fait de considérer ces parlers comme des « dialectes ». Du fait que la langue écrite se rapproche surtout du mandarin standard, la plupart des Chinois considèrent le chinois standard comme la « langue chinoise », et les autres parlers comme des « dialectes ».

Du point de vue linguistique, cette opinion est fausse, car la distinction entre langue et dialecte est assez claire : deux parlers sont deux langues différentes s'il n'y a pas intercompréhension orale de deux locuteurs monolingues, tandis qu'il s'agit de deux dialectes différents s'il y a intercompréhension, même partielle.

Gan - 赣语/贛語

Mandarin

À noter que le mandarin standard, variété formalisée du mandarin en République populaire de Chine, l'est également avec des légères variantes à Taïwan, Singapour, Malaisie (en), ainsi qu'au Sichuan.

Hui - 郑 徽語

Parfois considéré comme une sous-catégorie du wu.

Jin - 晋语/晉語

Parfois considéré comme une sous-catégorie du mandarin.

Kejia (Hakka) - 客家話

Min - 闽语/閩語

Wu - 吴语/吳語

Xiang - 湘语/湘語

Yue (Cantonais) - 粵語/粤语

Non classifié

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