Marathon (sport)

Cette épreuve sportive est inspirée d’un fait historique ou de ce qu'en dit la tradition. Philippidès, un messager grec, aurait couru de Marathon à Athènes, qui sont distantes d'environ 40 km, pour annoncer la victoire des Grecs contre les Perses à l’issue de la bataille de Marathon lors de la première guerre Médique en 490 av. J.-C. Arrivé à bout de souffle sur l’Aréopage, il y serait mort après avoir délivré son message.

Cette version relève sans doute d'une construction mythique antique^[1], et est contredite par celle de l’historien grec Hérodote ; lors du débarquement des Perses à Marathon, les Grecs auraient envoyé le messager Phidippidès chercher de l’aide à Sparte, à plus de 220 kilomètres. Alors que les Spartiates ne répondaient pas, les Athéniens combattirent avec les Platéens^[2]. Plutarque rapporte des siècles plus tard que, d’après Héraclide du Pont, Thersippos l'Eroeus serait le messager authentique mais que, pour le plus grand nombre, c’est un certain Euclès^[3] qui aurait parcouru au prix de sa vie la distance entre Marathon et Athènes pour annoncer la victoire^[4].

La distance du marathon moderne est donc à peu près celle qui sépare Marathon d'Athènes. Elle est parcourue pour les premiers Jeux olympiques modernes en 1896.

Ce premier marathon olympique moderne est gagné par un berger grec, Spyrídon Loúis, en 2 h 58 min 50 s.

La distance du marathon faisait environ 40 km aux premiers Jeux olympiques modernes. Aux Jeux de Londres en 1908, la distance est fixée à 26 miles terrestres : cette année la course doit partir de la pelouse du château de Windsor, sur demande des enfants de la famille royale qui souhaitent voir le départ de la douzaine de coureurs qui disputent l'épreuve, et s'achever au White City Stadium. Édouard VII exige que la course se termine au pied de la loge royale où il est présent. De ce fait, la distance est alors portée à 26 miles et 385 verges, soit 42,195 km^[5],[6],[7]. La distance varie encore lors des Jeux olympiques de Stockholm en 1912 et d’Anvers en 1920^{[N 1]}, avant d’adopter définitivement sa longueur actuelle de 42,195 km lors des Jeux olympiques de Paris en 1924^[8].

La coureuse de fond grecque Stamáta Revíthi semble avoir été la première femme à conclure la distance aux Jeux olympiques d'Athènes en 1896, mais elle court seule le lendemain de la course officielle des hommes. D'autres femmes participent officieusement à des marathons (la Française Marie-Louise Ledru en 1918, l'Anglaise Violet Piercy (en) en 1926). Le 19 avril 1967, pour la première fois, une femme court en tant que participante engagée au marathon, épreuve alors réservée aux hommes, sans que le règlement explicite cette exclusivité. Pour cette participation, Kathrine Switzer est exclue de la fédération d'athlétisme. Bobbi Gibb avait terminé de façon non officielle ce même marathon de Boston l’année précédente (1966)^[9] et sera plus tard reconnu par la Boston Athletic Association comme la gagnante des éditions 1966, 1967 et 1968^[10]. Sous la pression du mouvement féministe américain, la Fédération internationale d'athlétisme ouvre les courses de fond aux femmes en 1981, et introduit le premier marathon olympique féminin à Los Angeles, en 1984^[11].

Abebe Bikila remporte l'épreuve du marathon aux Jeux olympiques de 1960 en courant pieds nus, devenant le premier médaillé olympique éthiopien et le premier champion olympique d'Afrique noire. Il gagne également les JO de 1964 (avec des chaussures), où il bat le record en 2 h 12 min 11 s.

Le marathon occupe une place particulière aux Jeux olympiques d'été : l'épreuve masculine a lieu le dernier jour et la remise des médailles a le privilège unique de se dérouler pendant la cérémonie de clôture. Parallèlement aux grandes compétitions internationales (Jeux Olympiques, championnats du monde et d'Europe), chaque année ont lieu des grands rendez-vous sportifs ouverts à des milliers de marathoniens. Les principaux marathons se déroulent à Boston (le plus ancien marathon du monde après celui d'Athènes, organisé depuis 1897), à New York (course rassemblant le plus de participants), et à Berlin (où de nombreux records du monde sont battus en raison du parcours entièrement plat)^[12].

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Le marathon est une épreuve qui, au fil des années, est de plus en plus prisée des coureurs amateurs.

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Records du monde

Les records du monde du marathon sont actuellement détenus par le Kényan Kelvin Kiptum, avec un temps de 2 h 0 min 35 s, établi le 8 octobre 2023 lors du marathon de Chicago^[13],[14] et par l'Éthiopienne Tigist Assefa, avec un temps de 2 h 11 min 53 s lors du marathon de Berlin le 24 septembre 2023^[15].

Les distances datant d'avant 1925 variaient légèrement de la distance actuelle de 42,195 km (26 miles, 385 yards)^[16]. Les records du monde ont été obtenus entre autres lors des World Marathon Majors à de nombreuses occasions : sept fois au marathon de Berlin, quatre fois pour chacun des marathons de Chicago, Londres et New York et trois fois au marathon de Boston.

Le 6 mai 2017 sur le circuit de Monza, en Italie, le Kényan Eliud Kipchoge court un marathon en 2 h 0 min 25 s à l'occasion du Breaking2, mais cette performance n'est pas homologuée car elle n'a pas été réalisée dans des conditions officielles^[17].

Le 12 octobre 2019 à Vienne, en Autriche, le Kényan Eliud Kipchoge devient le premier homme à courir un marathon sous les 2 heures (en 1 h 59 min 40 s) à l'occasion de l'Ineos 1:59 Challenge, mais cette performance – comme la précédente – n'est pas homologuée par la fédération internationale d'athlétisme World Athletics, car elle n'a pas été réalisée dans des conditions officielles^[18].

Records continentaux

Hommes (au 16 mars 2023)^[19]

Continent	Temps	Athlète	Pays	Lieu	Date
Afrique	2 h 0 min 35 s	Kelvin Kiptum	Kenya	Chicago	8 octobre 2023
Europe	2 h 3 min 36 s	Bashir Abdi	Belgique	Rotterdam	24 octobre 2021
Asie	2 h 4 min 43 s	El Hassan el-Abbassi	Bahreïn	Valence	2 décembre 2018
Amérique du Sud	2 h 4 min 51 s	Daniel do Nascimento	Brésil	Séoul	17 avril 2022
Amérique du Nord	2 h 5 min 36 s	Cameron Levins	Canada	Tokyo	5 mars 2023
Océanie	2 h 7 min 31 s	Brett Robinson	Australie	Fukuoka	4 décembre 2022

Femmes (au 18 février 2024)^[20]

Continent	Temps	Athlète	Pays	Lieu	Date
Afrique	2 h 11 min 53 s	Tigist Assefa	Éthiopie	Berlin	24 septembre 2023
Europe	2 h 13 min 44 s	Sifan Hassan	Pays-Bas	Chicago	8 octobre 2023
Amérique du Nord	2 h 18 min 29 s	Emily Sisson	États-Unis	Chicago	9 octobre 2022
Asie	2 h 19 min 12 s	Mizuki Noguchi	Japon	Berlin	25 septembre 2005
Océanie	2 h 21 min 34 s	Sinead Diver	Australie	Valence	4 décembre 2022
Amérique du Sud	2 h 24 min 18 s	Florencia Borelli	Argentine	Séville	18 février 2024

Dix meilleures performances de tous les temps

Hommes (au 23 avril 2023)^[21]

Rang	Temps	Athlète	Lieu	Date
1	2 h 0 min 35 s	Kelvin Kiptum	Chicago	8 octobre 2023
2	2 h 1 min 9 s	Eliud Kipchoge	Berlin	25 septembre 2022
3	2 h 1 min 25 s	Kelvin Kiptum	Londres	23 avril 2023
4	2 h 1 min 39 s	Eliud Kipchoge	Berlin	16 septembre 2018
5	2 h 1 min 41 s	Kenenisa Bekele	Berlin	29 septembre 2019
6	2 h 1 min 53 s	Kelvin Kiptum	Valence	4 décembre 2022
7	2 h 2 min 37 s	Eliud Kipchoge	Londres	28 avril 2019
8	2 h 2 min 40 s	Eliud Kipchoge	Tokyo	6 mars 2022
9	2 h 2 min 42 s	Eliud Kipchoge	Berlin	24 septembre 2023
10	2 h 2 min 48 s	Birhanu Legese	Berlin	29 septembre 2019

Femmes (au 15 mars 2023)^[22]

Rang	Temps	Athlète	Lieu	Date
1	2 h 11 min 53 s	Tigist Assefa	Berlin	24 septembre 2023
2	2 h 14 min 4 s	Brigid Kosgei	Chicago	13 octobre 2019
3	2 h 14 min 18 s	Ruth Chepngetich	Chicago	9 octobre 2022
4	2 h 14 min 58 s	Amane Beriso	Valence	4 décembre 2022
5	2 h 15 min 25 s	Paula Radcliffe	Londres	13 avril 2003
6	2 h 15 min 37 s	Tigist Assefa	Berlin	25 septembre 2022
7	2 h 16 min 2 s	Brigid Kosgei	Tokyo	6 mars 2022
8	2 h 16 min 28 s	Rosemary Wanjiru	Tokyo	5 mars 2023
9	2 h 16 min 49 s	Letesenbet Gidey	Valence	4 décembre 2022
10	2 h 16 min 56 s	Tsehay Gemechu	Tokyo	5 mars 2023

Meilleurs performeurs de l'histoire

Hommes (au 23 avril 2023)^[21]

Rang	Temps	Athlète	Lieu	Date
1	2 h 0 min 35 s	Kelvin Kiptum	Chicago	8 octobre 2023
2	2 h 1 min 9 s	Eliud Kipchoge	Berlin	25 septembre 2022
3	2 h 1 min 41 s	Kenenisa Bekele	Berlin	29 septembre 2019
4	2 h 2 min 48 s	Birhanu Legese	Berlin	29 septembre 2019
5	2 h 2 min 55 s	Mosinet Geremew	Londres	28 avril 2019
6	2 h 2 min 57 s	Dennis Kimetto	Berlin	28 septembre 2014
7	2 h 2 min 57 s	Titus Ekiru	Milan	16 mai 2021
8	2 h 3 min 0 s	Evans Chebet	Valence	6 décembre 2020
9	2 h 3 min 0 s	Gabriel Geay	Valence	4 décembre 2022
10	2 h 3 min 4 s	Lawrence Cherono	Valence	6 décembre 2020

Femmes (au 21 mars 2023)^[23]

Rang	Temps	Athlète	Lieu	Date
1	2 h 11 min 53 s	Tigist Assefa	Berlin	24 septembre 2023
2	2 h 14 min 4 s	Brigid Kosgei	Chicago	13 octobre 2019
3	2 h 14 min 18 s	Ruth Chepngetich	Chicago	13 octobre 2019
4	2 h 14 min 58 s	Amane Beriso	Valence	4 décembre 2022
5	2 h 15 min 25 s	Paula Radcliffe	Londres	13 avril 2003
6	2 h 16 min 28 s	Rosemary Wanjiru	Tokyo	5 mars 2023
7	2 h 16 min 49 s	Letesenbet Gidey	Valence	4 décembre 2022
8	2 h 16 min 56 s	Tsehay Gemechu	Tokyo	5 mars 2023
9	2 h 17 min 1 s	Mary Keitany	Londres	23 avril 2017
10	2 h 17 min 1 s	Peres Jepchirchir	Valence	6 décembre 2020

Autres catégories et anecdotes

La Norvégienne Grete Waitz a battu quatre fois le record du monde dont trois fois sur trois années consécutives de 1978 à 1980 au marathon de New York qu’elle gagne neuf fois sur onze participations entre 1978 et 1988, créant ainsi des records inégalés. Grete Waitz avec le temps de 2 h 27 min 32 s (21 octobre 1979) réalise le triple exploit de battre le record du monde, d'être la première femme à finir le marathon à moins d'une heure du premier record établi et enfin de passer sous la barre symbolique des 2 h 30 min^[24].

La Britannique Paula Radcliffe bat le record du monde avec un temps de 2 h 15 min 25 s, le 13 avril 2003 lors du marathon de Londres au Royaume-Uni^[25]. Ce record tient pendant plus de 16 ans, jusqu'en octobre 2019^[26].

L'Italien Andrea Cionna détient le record du monde pour un marathonien aveugle, établi en 2 h 31 min 59 s à Rome en 2007^[27],[28]. Le Suisse Marcel Hug détient le record pour un athlète en fauteuil roulant, établi en 1 h 17 min 6 s au marathon de Boston 2023^[29].

Le Britannique Fauja Singh détient le record pour un homme de plus de 90 ans. À l'âge de 92 ans, en 2003, il termina un marathon à Toronto en 5 h 40 min 1 s^[30]. Le 16 octobre 2011, également à Toronto, il devint le premier centenaire à terminer un marathon, établissant le record du monde pour sa catégorie d'âge en 8 h 25 min 16 s^[31]. En 2015, l'Américaine Harriette Thompson établit le record féminin pour les plus de 90 ans en 7 h 24 min 36 s, à San Diego^[32].

Lors du marathon de Toronto 2016, le Canadien Ed Whitlock pulvérise le record du monde de la catégorie des 85-90 ans en courant sous la barre des quatre heures, en 3 h 56 min 38 s^[33].

Le Japonais Yuki Kawauchi, vainqueur notamment du marathon de Boston 2018, reçoit quant à lui un certificat délivré par le Guinness World Records pour le nombre de marathons courus sous la barrière des 2 h 20 min 0 s, au nombre de 78^[34].

Lors du marathon de Londres 2015, le Néo-Zélandais Paul Martelletti bat le record du monde du marathon pour un coureur déguisé (Spider-Man). Il termine l'épreuve sous la barre des 2 h et 30 m en réalisant un temps de 2 h 29 min 57 s^[35].

Au marathon de Barcelone 2021, Eric Domingo Roldan entre dans le Guiness World Record après avoir poussé le fauteuil roulant de sa mère atteinte de sclérose en plaques pendant toute la course^[36]. Il termine la course en 2 h 53 min 28 s^[36].

Chez les hommes, le marathon est disputé depuis 1896 aux Jeux olympiques et depuis 1983 aux Mondiaux. Chez les femmes, le marathon est disputé depuis 1984 aux Jeux olympiques et depuis 1983 aux Mondiaux.

Compétition	Hommes	Femmes
Jeux 1896	Spyrídon Loúis	-
Jeux 1900	Michel Théato	-
Jeux 1904	Thomas Hicks	-
Jeux 1908	Johnny Hayes	-
Jeux 1912	Ken McArthur	-
Jeux 1920	Hannes Kolehmainen	-
Jeux 1924	Albin Stenroos	-
Jeux 1928	Boughéra El Ouafi	-
Jeux 1932	Juan Carlos Zabala	-
Jeux 1936	Son Ki-Jeong	-
Jeux 1948	Delfo Cabrera	-
Jeux 1952	Emil Zátopek	-
Jeux 1956	Alain Mimoun	-
Jeux 1960	Abebe Bikila	-
Jeux 1964	Abebe Bikila	-
Jeux 1968	Mamo Wolde	-
Jeux 1972	Frank Shorter	-
Jeux 1976	Waldemar Cierpinski	-
Jeux 1980	Waldemar Cierpinski	-
Mondiaux 1983	Robert de Castella	Grete Waitz
Jeux 1984	Carlos Lopes	Joan Benoit
Mondiaux 1987	Douglas Wakiihuri	Rosa Mota
Jeux 1988	Gelindo Bordin	Rosa Mota
Mondiaux 1991	Hiromi Taniguchi	Wanda Panfil
Jeux 1992	Hwang Young-cho	Valentina Yegorova
Mondiaux 1993	Mark Plaatjes	Junko Asari
Mondiaux 1995	Martín Fiz	Manuela Machado
Jeux 1996	Josia Thugwane	Fatuma Roba
Mondiaux 1997	Abel Antón	Hiromi Suzuki
Mondiaux 1999	Abel Antón	Jong Song-ok
Jeux 2000	Gezahegne Abera	Naoko Takahashi
Mondiaux 2001	Gezahegne Abera	Lidia Șimon
Mondiaux 2003	Jaouad Gharib	Catherine Ndereba
Jeux 2004	Stefano Baldini	Mizuki Noguchi
Mondiaux 2005	Jaouad Gharib	Paula Radcliffe
Mondiaux 2007	Luke Kibet	Catherine Ndereba
Jeux 2008	Samuel Wanjiru	Constantina Tomescu
Mondiaux 2009	Abel Kirui	Bai Xue
Mondiaux 2011	Abel Kirui	Edna Kiplagat
Jeux 2012	Stephen Kiprotich	Tiki Gelana
Mondiaux 2013	Stephen Kiprotich	Edna Kiplagat
Mondiaux 2015	Ghirmay Ghebreslassie	Mare Dibaba
Jeux 2016	Eliud Kipchoge	Jemima Sumgong
Mondiaux 2017	Geoffrey Kirui	Rose Chelimo
Mondiaux 2019	Lelisa Desisa	Ruth Chepngetich
Jeux 2020	Eliud Kipchoge	Peres Jepchirchir
Mondiaux 2022	Tamirat Tola	Gotytom Gebreslase
Mondiaux 2023	Victor Kiplangat	Amane Beriso

A l'instar de nombreuses disciplines sportives, le marathon est également sujet à tricheries.

Lors de la 40^e édition du marathon de Mexico qui s'est tenu le 27 août 2023, près de 11 000 participants sur les quelques 32 000 inscrits ont été disqualifiés pour tricherie. Parmi les stratégies utilisées, la majorité des tricheurs aurait utilisé les transports publics, des véhicules individuels ou des raccourcis pour réduire le parcours^[37].

Derek Murphy, ancien coureur de marathon et analyste financier, tient un blog intitulé Marathon Investigation dans lequel il dénonce, enquêtes et preuves à l'appui, de multiples cas de tricherie avérés^[38].

Notes