Maurétanie sétifienne

Sous l'empereur Dioclétien, la partie orientale de la Maurétanie césarienne, de Saldae, à la rivière d'Ampsaga, fut érigée en une nouvelle province, appelée Maurétanie sétifienne, de la ville intérieure de Sitifis (actuelle Sétif, en Algérie)^[2].

Au temps de Constantin le Grand, la Maurétanie sétifienne a été rattachée au diocèse administratif d'Afrique, dans la préfecture prétorienne de l'Italie. La nouvelle province connut un énorme développement économique au IV^e siècle, jusqu'à sa conquête par les Vandales. Dans cette province, la dénomination religieuse chrétienne du Donatisme défia l'Église romaine, qui était la principale religion locale après Constantin, tandis que Sitifis, était un centre de Mithraïsme^[3].

Alors que certaines zones étaient sous contrôle Vandale, et Byzantin, la majeure partie de Maurétanie sétifienne (jusqu'en 578 après J.-C.) était gouvernée par des royaumes berbères, comme le royaume d'Altava. Seule la zone côtière autour de Saldae, et Sitifis, est restée entièrement romanisée.

En 585, l'empereur Maurice, a créé la province de "Maurétanie Prima", et effacé l'ancienne Maurétanie Sétifienne. En effet, l'empereur Maurice créa, cette année-là, le bureau de « l'exarque », qui combinait l'autorité civile suprême d'un préfet du prétoire, et l'autorité militaire d'un magister militum, et jouissait d'une autonomie considérable vis-à-vis de Constantinople. Deux exarchats ont été établis, un en Italie, avec siège à Ravenne (connu sous le nom d'Exarchat de Ravenne), et un en Afrique, basé à Carthage et comprenant toutes les possessions impériales dans la Méditerranée occidentale. Le premier exarque fut le patrice Gennadios: il fut nommé magister militum Africae en 578, et vainquit rapidement le royaume romano-maure de Garmul, en Maurétanie, en étendant le territoire de la Maurétanie sétifienne. Parmi les changements provinciaux effectués par l'empereur Maurice; la Maurétanie césarienne, et la Maurétanie sétifienne furent fusionnés pour former la nouvelle province de "Maurétanie prima".

La Maurétanie sétifienne avait initialement une superficie de 17 800 kilomètres carrés, et avait une bonne agriculture (céréales, etc.), qui était exportée via le port de Saldae^[4]. Mais sous contrôle byzantin, la province fut réduite à la seule section côtière, avec un tiers de la superficie d'origine.