Quatre animaux

La notion de dieux des quatre orients semble remonter à l’Antiquité, tout comme l’association des couleurs et des directions. Cependant, leur identité a varié. Un passage du Liji ^[4] cite la licorne et le phénix à la place du tigre et de l’oiseau ; ce dernier peut d’ailleurs être confondu avec le phénix. Le Livre des monts et des mers mentionne des dieux différents, avec quelques ressemblances néanmoins : celui de l’Ouest a des « griffes de tigre », et le nom du dieu de l’Est pourrait être un homonyme de « serpent », parent du dragon. L’origine des symboles actuels n’est pas encore éclaircie. Certains, comme la tortue noire, semblent être l’interprétation de la forme des astérismes du quartier zodiacal qu'ils représentent.

Les connotations générales des animaux sont celles de leurs associations dans le système des cinq éléments. D'autre part :

• le dragon azur présente les caractéristiques de tous les dragons et l’oiseau vermillon celles des phénix,
• le tigre est associé à la puissance militaire. Un jade blanc portant la représentation d’un tigre était offert aux généraux. Selon les Annales de Wu et Yue, trois jours après l’enterrement d’un roi, un tigre blanc formé par la concrétion de l’élément métal apparait sur sa tombe. La couleur blanche signale de plus un animal magique à la longévité exceptionnelle, car on prétend qu'un tigre qui réussit à survivre cinq cents ans devient blanc,
• la tortue noire est aussi le nom d’un dieu astral.

• En astrologie, ils représentent chacun un quartier du zodiaque, soit sept maisons astrales. La tortue noire du Nord a une place particulièrement importante car les astérismes du ciel septentrional proches du pôle céleste, axe du ciel, jouent un grand rôle dans les destinées.

• En matière de feng shui, l’influence de la Chine du Nord, où le logement idéal fait face au sud, fait que l’oiseau vermillon représente l’avant, la tortue noire l’arrière, le dragon azur la gauche et le tigre blanc la droite. Un certain déséquilibre est introduit dans l’ensemble, l’oiseau (Sud) étant préféré à la tortue (Nord) et le dragon (Est) au tigre (Ouest). En effet, les facteurs géographiques d’ensoleillement et les associations des cinq éléments donnent à l’ouest et au nord une connotation un peu sinistre (métal et eau [froide] sombre), contrairement à l’est et au sud entièrement positifs (végétation et chaleur ensoleillée). Ce concept se retrouve dans les grands temples où la salle principale est encadrée de deux petites salles, celle du dragon à gauche et celle du tigre à droite. Traditionnellement, les fidèles entrent par la porte du dragon et sortent par celle du tigre ; ce sens de circulation symbolise l’introduction des influences propices et l’expulsion des néfastes. Parfois une tête de dragon figure à l’intérieur du temple et une tête de tigre à l’extérieur.

• Préalablement à certaines méditations taoïstes comme celles de l'école Shangqing, l'adepte convoque les quatre animaux, dieux des quatre orients, qui viennent garder chacun à sa place l'espace de méditation.

• Dans le jeu World of Warcraft : Mists of Pandaria, les quatre animaux sont représentés par les Astres Vénérables de la Pandarie. Nous retrouvons : Xuen, le Tigre Blanc (incarnant la Force) ; Niuzao, le Buffle Noir (incarnant la Robustesse) ; Chi Ji, la Grue rouge (incarnant l'Espoir et la Bonté) et Yu Lon, le Serpent de jade (incarnant la Sagesse et la Clairvoyance).^{[réf. nécessaire]}

• Dans le jeu vidéo Final Fantasy Type-0, les quatre animaux sont la source d'inspiration du monde d'Orience, ce dernier comptant quatre nations, chacune dotées d'un cristal étant en rapport avec un des animaux et avec sa situation géographique: la Tortue noire du Nord, le Dragon bleu de l'Est, l'Oiseau vermillon du Sud et le Tigre blanc de l'Ouest.
• Dans l’extension Stormblood du jeu vidéo Final Fantasy XIV, les quatre animaux sont des êtres primordiaux qui doivent être combattus sur le continent Othard.
• Dans le jeu vidéo The Final Fantasy Legend, la tour qui mène au paradis est protégée par les quatre animaux. Genbu est le gardien du monde 1 (Terre), Sei-Ryu veille sur le monde 2 (eau), Biak-ko règne sur le monde 3 (nuages) et Suzaku terrorise les survivants du monde 4 (enfer post-apocalyptique).

• Dans le manga B't X, le Mechanicae Imperium compte sur quatre gardiens pour défendre ses frontières, les quatre ayant un B't inspiré d'un des animaux légendaires : l'oiseau vermillon ou phénix du sud, le dragon de l'est, la tortue du nord... Le Tigre de l'ouest est cependant remplacé par un Kirin blanc, le B't principal de l'histoire, qui ensuite renaîtra dans une apparence dorée.

• Dans le manga Beyblade, les spectres des toupies des quatre protagonistes principaux sont inspirés des quatre animaux : un Dragon bleu, un Phénix rouge, une Tortue noire et un Tigre blanc.

• Dans le film d'animation Naruto Shippuden: Road to Ninja, quatre des neuf créatures au service de l'antagoniste principal sont inspirés et nommés à partir du mythe des quatre animaux, Seiryu le dragon, Byakko le tigre, Suzaku l'oiseau et Genbu la tortue.

• Les mangas Fushigi Yugi et Otogi Matsuri s'inspirent de la légende des quatre animaux.

• Dans le manga Kenshin le vagabond apparaît le personnage d'Heishin, collaborateur chinois de l'antagoniste final, Enishi, et ses quatre gardes, les sushin (shijin en japonais), quatre personnes identiques, à l'exception des caractères chinois présents sur leurs fronts. Ces symboles représentent chacun l'une des quatre bêtes mystiques : Suzaku (l'oiseau vermillion) se battant au Fen Gimu (double sabre), Seiryu (le dragon azur) au daitō (lance dotée d'une lame incurvée), Byakko (le tigre de métal) au Chemu kun (poings de fer), et enfin Genbu (la tortue noire également associée à un serpent) au Sei kuan (nunchaku ou Sansetsukon)^[5].
• Dans le jeu vidéo Xenoblade Chronicles 2, des références y sont faites dans la version japonaise, seul Genbu étant présent dans la traduction française. Genbu est le titan tortue géante où se trouve le Royaume de Tantal, Seiryu (Azurda en français) est un titan dragon. Quant à Suzaku (Roc) et Byakko (Dromarch), ce sont des lames (personnages auxiliaires au combat des humains) ayant respectivement l'apparence d'un rapace anthropomorphe et un tigre blanc.
• Dans le manga Samurai Deeper Kyo, Kyo aux yeux de démon utilise les attaques basées sur les quatre animaux sacrées. Il utilise principalement l'attaque Suzaku, toutefois d'élément vent au lieu du feu. Les quatre attaques lui ont été enseignées par maître Muramasa qui a donné sa vie en conséquence.

• Dans le jeu vidéo Harukanaru toki no naka de, les quatre animaux divins (Seiryû le roi dragon, Byakko le tigre, Suzaku l'oiseau flamboyant et Genbu la tortue à queue de serpent) ont été volés par le démon Akram.

• Dans le jeu vidéo Overwatch, lors de l’événement « Nouvel An lunaire » de 2018 (célébrant le Nouvel An chinois), quatre skins légendaires ont été ajoutés représentant les quatre animaux : Pharah “Qinglong” (le dragon azur), Genji “Baihu” (le tigre blanc), Ange “Zhuque” (le phénix) et enfin Zarya “Xuanwu” (la tortue serpent noire)^[6],[7].
• Dans la franchise Digimon, les 4 souverains Digimon sont inspirés des 4 animaux : Ebonwumon (de l'anglais "ebony" pour ébène et du chinois 武, Wu pour tortue en chinois), Zhuqiaomon (du chinois 朱雀, ZhuQue, nom de l'oiseau vermillion ), Azulongmon (du mot "azur" et du caractère chinois 龙, Long pour dragon) et Baihumon (du chinois 白虎, BaiHu pour tigre blanc). Les points cardinaux de ces digimons correspondent avec ceux des 4 animaux de l'astrologie chinoise. Lorsqu'ils fusionnent, ils se transforment en Huanglongmon (du chinois 黄龙, HuangLong qui signifie dragon jaune)^[8].
• Dans le manga Twin Star Exorcists de Yoshiaki Sukeno, Genbu, Byakko, Suzaku et Seiryu sont les surnoms de quatre généraux célestes.

• Dans le manhwa The God of High School, Han Dae-Wi utilise un set d'attaques, chacune des quatre postures étant inspirée d'un des 4 animaux divins.
• Dans l'animé Kill la Kill, les personnages de Genbu Tarō, Suzaku Jirō, Seiryū Saburō et Byakko Shirō sont inspirés des 4 animaux.
• Dans l'animé Gurren Lagann, les Ganmens personnels des quatre généraux du Roi Spiral s'inspirent des 4 animaux, Byako, Shuzack, Sayrune et Gember.
• Ils apparaissent également en tant qu'antagoniste dans le manga "Yu Yu Hakusho", au cours d'un arc dans lequel Yusuke Urameshi, Kuwabara, Hiei et Kurama doivent les affronter.
• Dans la licence Pokémon, les légendaires Boréas, Fulguris et Démétéros possèdent une forme bestiale appelée "totémique" qui semblent constituer une référence aux quatre animaux : l'oiseau pour le premier, le dragon pour le deuxième et le tigre pour le troisième. Le trio a été rejoint par un nouveau membre dans le jeu Légendes Pokémon : Arceus, dont la forme totémique correspond à la tortue^[9].
• Dans l'animé In Another World with My Smartphone, les esprits des 4 animaux sont les monarques impériaux, des bêtes divines : Kohaku, l'Empereur Blanc; Sango et Kokuyo, l'Empereur Obscur; Kogyoku, l'Empereur des Flammes; et Luli, l'Empereur Azuré.