Soulles

La commune est dans le centre Manche, au sud-ouest du pays saint-lois. Son bourg est à 8,5 km à l'est de Cerisy-la-Salle, à 8,5 km au sud de Canisy, à 13 km au nord de Percy, à 13 km au nord-ouest de Tessy-sur-Vire et à 16 km au sud-ouest de Saint-Lô^[1].

Soulles est traversée par le ruisseau Serre et par la Soulles, rivière dont elle porte le nom. Le tiers nord de son territoire est occupé par le bois de Soulles.

Le point culminant (100 / 181 m) se situe au nord, près du lieu-dit le Bois. Le point le plus bas (81 m) correspond à la sortie de la Soulles du territoire, à l'ouest. La commune est bocagère.

La commune se compose d'un bourg principal (Soulles avec église, château, cour) avec plusieurs écarts : la Soiverie, l'Hôtel Brohier, le Village Porée, Beauvais, la Maison Neuve, le Bois, la Briandière, la Hectière, l'Euderie, la Poterie, la Hullière, Baudreville, la Juberdière, la Brairie, la Saulnerie, le Village Houssin, la Maison Neuve, la Perelle, les Aulnays, le Bourg, la Lande, le Roquier, le Cosnet, la Ville Neuve, la Frémondière, la Porterie, le Mesnil Robert, la Tannerie, l'Infanterie, la Couterie, Bellais, la Vauterie, la Bissonnière, le Pican, le Binet, la Maisemare, la Fossarderie, l'Hôtel au Maître, la Ferandière, le Village Basnier, le Domaine, les Flories, la Colasière, les Foresteries, les Quatre Acres, la Postellière, le Domaine, le Besnard, la Chouquerie, la Douerie, la Colasière, le Pont Peint.

Communes limitrophes de Soulles^[2]

Dangy	Saint-Martin-de-Bonfossé	Saint-Martin-de-Bonfossé, Le Mesnil-Herman
Notre-Dame-de-Cenilly		Moyon
Notre-Dame-de-Cenilly, Le Guislain	La Haye-Bellefond	Moyon

Le toponyme est formé sur celui de l'hydronyme Soulles qui a une origine antérieure^[3] ; sous la forme latinisée Sola entre 989 et 996^[4], villa que vocatur Sola entre 1056 et 1066^[5], Sola en 1215^[6]. L'hydronyme reposerait sur un thème pré-latin sol évoquant l'eau^[3], « cours d'eau, marécage »^[7].

Le gentilé est Soullais.

Microtoponymie

Le hameau Pican, d'origine anglo-saxonne Pikham (habitations sur une colline pointue)^[8].

Le hameau Beauvais, toponyme fréquent attesté dès le X^e – XII^e siècle (de Belvarium « bel aspect »)^[9].

Le hameau Baudreville, d'origine germanique : Balther-villa « le domaine de Balther »^[9].

Le hameau Mesnil Robert, toponyme d'origine IX^e – XII^e siècle, désignait « la ferme de Robert ».

Le tiers des lieux-dits de Soulles sont en Y-ère/-erie, ce sont des habitats relativement tardifs résultant de la forte croissance démographique normande du XI^e – XIII^e siècle. Ils désignaient la ferme de la famille Y, fondée sur les nouvelles terres obtenues par les grands défrichements. Les essarts prennent le nom des défricheurs, suivi de la désinence -erie ou -ière^[10]. Le reste en (Hôtel / Hameau / Le / Clos / Pont / Maison)-Y sont des constructions encore plus récentes, ils désignaient un bien de la famille Y.

Selon Wace, un seigneur de Soulles était en 1066 au côté de Guillaume le Conquérant à Hastings^[11].

En 1204, le fief de Soules fut saisis par Philippe Auguste ; Ranulf de Soulles ayant pris le parti de Jean sans Terre^[11].

Au XIV^e siècle, Robert de Percy, chevalier, est qualifié de seigneur de Soulles et de Percy. Sa fille, Agnès de Percy épousera en 1376 Jean du Saussey, seigneur de Servigny^[12].

Sous l'Ancien Régime, la paroisse dépendait de la généralité de Caen, de l'élection de Coutances (1612, 1636 et 1677) puis de celle de Saint-Lô (en 1713), et de la sergenterie de Moyon.

Le 1^er janvier 2019, Soulles fusionne avec Le Mesnil-Herman et Bourgvallées par arrêté du 14 décembre 2018^[13]. Soulles devient alors une commune déléguée de la commune nouvelle de Bourgvallées.

Le conseil municipal était composé de onze membres dont le maire et deux adjoints^[16].

En 2021, la commune comptait 468 habitants. Depuis 2004, les enquêtes de recensement dans les communes de moins de 10 000 habitants ont lieu tous les cinq ans (en 2006, 2011, 2016, etc. pour Soulles^[18]) et les chiffres de population municipale légale des autres années sont des estimations^{[Note 2]}. Soulles a compté jusqu'à 1 144 habitants en 1841.

Histogramme de l'évolution démographique

• Église Saint-Martin des XVII^e – XX^e siècles avec avant-porche en façade. L'édifice abrite une statue de saint Antoine ou saint Ortaire du XV^e classée au titre objet aux monuments historiques^[21], ainsi qu'une Vierge à l'Enfant du XVII^e, une sainte Marthe et la tarasque du XV^e, une verrière du XX^e de Maurice Rocher.

L'église fut restaurée en 1949 par l'architecte Georges Sénéchal^[11].

• Croix de cimetière du XVII^e siècle et if funéraire.
• Calvaire daté de 1875.
• Croix de chemin du XVII^e siècle.
• Ferme-manoir de la Cour de Soulles du XV^e siècle, ancienne possession des seigneurs de Soulles.
• Château de Soulles de style néo-Louis XIII (1869), avec étang, parc et bois. Il fut construit par la famille de Neuville.
• La chaire au diable en limite du bois de Soulles ainsi nommé car au XVI^e siècle les protestants s'y réunissaient pour entendre leurs prêches^[11].

• Bernard Quénault de La Groudière (1878-1961), agriculteur et homme politique, conseiller général, député, maire de Soulles.

Notes