Trenitalia France

La société Thello est créée en février 2010^[3], les deux sociétés Trenitalia et Veolia Transport se partageant 50 % du capital.Après la fusion de Transdev et Veolia en 2012, le nouveau groupe Veolia Transdev annonce réduire sa participation à un tiers^[4].

Les premiers trains Thello circulent depuis le 11 décembre 2011, chaque nuit, entre Paris-Gare de Lyon et Venise-Santa-Lucia avec des arrêts intermédiaires à Dijon, Milan, Brescia, Vérone, Vicence, Padoue et Venise-Mestre^[5],[6]. Le cabotage, c'est-à-dire le transport de voyageurs nationaux sur une partie du trajet international, n'étant alors pas autorisé par l'Autorité de régulation des activités ferroviaires (ARAF), seuls des billets pour un parcours international peuvent être commercialisés par Thello^[7].

Selon des chiffres communiqués en décembre 2012, la liaison entre Paris et Venise aurait connu un remplissage de l'ordre de 85 %, permettant à Thello de tabler sur un nombre de voyageurs sur cette ligne d'environ 300 000 pour l'année 2012^[8].

Le 9 décembre 2012, Thello met en place une seconde liaison entre la France et l'Italie entre Paris-Gare de Lyon et Rome-Gare Termini, avec arrêts à Dijon, Bologne et Florence^[9]. Mais, en octobre 2013, Thello annonce la fin de ce train pour décembre 2013, un an après la mise en place de cette liaison, notamment en raison d'absence de sillon horaire permettant des temps de parcours attractifs^[10]. En parallèle, elle confirme cependant sa volonté de créer, dès 2014, un service de jour entre les gares de Milan et Marseille, un projet déjà évoqué début 2013^[10],[11]. Dans une décision en date du 9 juillet 2013, l'ARAF avait considéré que ce projet de ligne répondait aux critères du décret sur les liaisons internationales ferroviaires ouvertes à la concurrence et ne pouvait être considéré comme une concurrence aux trains TER conventionnés par la région Provence-Alpes-Côte d'Azur^[11].

Le 23 septembre 2014, Thello annonce la mise en circulation d'un train de jour entre les gares de Marseille-Saint-Charles et Milan-Centrale ; le service démarre le 14 décembre 2014^[12]. Ce train circule avec du matériel roulant utilisé en Italie sous la gamme Frecciabianca.

Début 2013, l'entreprise obtient son certificat de sécurité pour circuler sur le réseau belge, et annonce vouloir s'implanter sur la ligne Paris – Bruxelles, en concurrence frontale avec Thalys, d'ici 2014^[13], mais ne donne pas suite à cette annonce.

En janvier 2015, la compagnie annonce qu'elle ajoutera le 12 avril suivant deux allers-retours entre Nice et Milan, en complément de celui en provenance de Marseille^[14].

À la suite de la démission de son directeur général, Albert Alday, Thello nomme en mars 2016 pour président Roberto Rinaudo, directeur financier de la branche voyageurs de Trenitalia^[15] et deux mois plus tard, le 28 juin 2016, au vu des résultats déficitaires cumulés et du manque de perspective pour atteindre l'équilibre, Transdev annonce son retrait total de Thello^[16]. Ce retrait est réalisé le 6 septembre 2016, lorsque Trenitalia annonce détenir désormais 100 % du capital de Thello^[17].

En mars 2018, Thello se dit intéressé de créer une liaison Paris – Bordeaux, après l'ouverture à la concurrence des lignes TGV, prévue pour fin 2020 – début 2021^[18], mais ne donne pas suite à cette annonce.

En juin 2018, la société annonce une recapitalisation en fonds propre, le capital social passant de 1,5 M€ à 10,5 M€^[19], et sa volonté de faire circuler des trains de voyageurs (Zefiro V300) entre Paris et Milan utilisant les réseaux à grande vitesse français et italien^{[note 2],[20],[21],[22]}.

Le 9 mars 2020, en raison de la pandémie de Covid-19, Thello suspend les circulations^[23]. En juin, les trains de jour entre Nice et Milan reprennent, mais Thello annonce que la liaison de nuit entre Paris et Venise ne reprend pas^[24]. En juin 2021, Thello annonce l'arrêt définitif, au 1^er juillet, de ses liaisons entre Paris et Venise, déjà suspendue depuis mars 2020, et entre Marseille, Nice, et Milan^[25].

Le 14 octobre 2021, Thello annonce son changement de nom et devient Trenitalia France, en raison du futur lancement de ses trains à grande vitesse entre Paris, Lyon et Milan^[26].

Le tableau ci-dessous reprend de manière synthétique les dessertes assurées par Thello puis Trenitalia France.

Trenitalia France utilise des rames Frecciarossa 1000 de Trenitalia.

Pour la desserte Paris-Venise, dans un premier temps, Thello a disposé de deux trains, composés de voitures louées à Trenitalia — voitures-lits de type Universel, construites par Fiat Ferroviaria, voitures-couchettes et voiture-restaurant (avec bar) — et de trois locomotives BB 36000 louées à Akiem, filiale de la SNCF^[29]. LSG Sky Chefs assurait la restauration, le service à bord et la logistique support^[30],[31].

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Trenitalia France est une société par actions simplifiée, détenue depuis 2016 à 100 % par Trenitalia^[31]. En 2021, elle compte 114 employés^[32].

Depuis sa création, en 2010, Thello — puis Trenitalia France — n'a eu que des exercices déficitaires et cumule près de 48 millions d'euros de dettes^[32], après une recapitalisation de 11 millions d'euros par Trenitalia à la suite de sa reprise en 2016.

En 2020, Thello a réalisé un chiffre d'affaires d'environ 10 millions d'euros^[32], en forte baisse en raison de l'arrêt de l'activité lors de la pandémie de Covid-19, et augmente ses pertes qui passent à environ 25 millions d'euros^[32]. L'année suivante, l'entreprise n'a quasiment pas assuré d'activité (2,5 millions d'euros de chiffre d'affaires), alors que les charges continuaient à peser sur le bilan, occasionnant une perte annuelle d'environ 20 millions d'euros.