Vaillant (périodique)

Le premier numéro du journal paraît le 1^er juin 1945. Concernant le nom Vaillant, d'une part il fait référence au mouvement communiste de jeunesse « des Vaillants et des Vaillantes »^[1] (et à ce titre, il peut être considéré, à ses débuts, comme un modeste émule français de la « Komsomolskaïa Pravda ») et d'autre part il évoque le titre du bien connu journal catholique pour la jeunesse Cœurs Vaillants, publié depuis 1929 et qui était alors provisoirement interdit^[2] pour avoir continué de paraître pendant l'Occupation^[3]. En sous-titre figure le nom du journal dont il prend le relais : Le Jeune Patriote. Vient ensuite la mention de l'éditeur : l'Union de la jeunesse républicaine de France. Le Jeune Patriote est né en 1942 comme feuille ronéotée à destination de la jeunesse, il est lors de la Libération le journal des Forces unies de la jeunesse patriotique (FUJP) sous le contrôle du Parti communiste français^[4]. Ce journal dont 30 numéros sont édités entre octobre 1944 et juin 1945 n'est pas spécifiquement un support de bande dessinée, mais il publie des textes illustrés évoquant la Résistance, les maquis, le colonel Fabien, avec des nouvelles écrites par de très jeunes résistants comme Madeleine Riffaud.

Certains de ses illustrateurs viennent de l'illustré collaborationniste Le Téméraire^[5].

Son faible tirage, les restrictions de papier et les réorganisations des mouvements de jeunesse patriotique et communiste provoquent une réorientation du titre et sa transformation en Vaillant le journal le plus captivant, puis en 1966 en Vaillant le journal de Pif, enfin en Pif gadget en 1969. La directrice du nouveau journal est une ancienne institutrice, résistante et communiste, Madeleine Bellet. Le rédacteur en chef, venu lui aussi des mouvements de Résistance, est René Moreu, ancien mécanicien d'imprimerie, qui au fil des années, outre son travail de mise en pages et de rédaction, devient un illustrateur de livres pour la jeunesse.

Dès 1945 paraît le premier épisode de la célèbre série Les Pionniers de l'Espérance dessinée par Raymond Poïvet sur scénario de Roger Lécureux. Paraissent également Les Aventures de Placid et Muzo de Jacques Nicolaou et José Cabrero Arnal. Ces deux séries paraîtront pendant près d'un quart de siècle, jusqu'à l'arrivée de Pif Gadget, et encore de nos jours pour Placid et Muzo.

En juin 1946, à partir du numéro 59, Vaillant devient hebdomadaire.

En juillet 1946, la référence à l'Union de la jeunesse républicaine de France (UJRF) disparaît du bandeau titre de l'hebdomadaire ; on ne conserve que la devise « le journal le plus captivant ».En 1952, Pif le chien fait ses débuts en couleurs dans Vaillant, le journal le plus captivant. (Sa première apparition avait été pour le journal L'Humanité dès 1945.)

En 1956, Vaillant passe de 16 à 32 pages. De nouveaux dessinateurs arrivent, tel que Tabary et ses deux personnages Richard et Charlie. Sous la forme d'une enquête policière, nos deux héros iront jusqu'au centre de la Terre à la découverte d'un étonnant peuple lilliputien vivant dans un univers de feu et de lave. Ce petit peuple d'abord réticent à l'arrivée surprenante de ces deux étrangers deviendront leurs amis grâce à l'un d'entre eux, Vlugubu. D'autres aventures attendront ces deux héros, notamment au Japon.

En 1962, Vaillant est le dernier grand hebdomadaire pour la jeunesse ayant conservé le grand format d'avant-guerre. Face à la concurrence de Spirou, Tintin et surtout Pilote, la rédaction de la rue La Fayette décide de réduire le format de parution à celui de ses concurrents, tout en passant à 48 pages. De nouveaux dessinateurs viennent rejoindre l'équipe de Vaillant, notamment Gérald Forton pour Teddy Ted, André Chéret pour Bob Mallard et Christian Gaty pour Le Grêlé 7/13.

En septembre 1962, dans le numéro 906 de Vaillant, paraît la première planche de Nanar, Jujube et Piette dessinée par Marcel Gotlib, série dans laquelle apparaitra Gai-Luron, d'abord comme personnage secondaire, puis rapidement comme personnage principal.

Arrive par la suite Nikita Mandryka avec Les Aventures potagères du concombre masqué.

En 1969, le n^o 1238 de Vaillant, le journal de Pif est le dernier numéro et dès le numéro 1239, Vaillant, vingt-quatre ans après sa création, devient Pif Gadget.

En 1964, le n^o 997 (1964-06-21) de Vaillant est un numéro spécial de 100 pages pour fêter le n^o 1000 publié trois semaines plus tard^[6].