Falcon Heavy

Az első fokozat három Falcon 9 rakétatestből áll, mindegyik kilenc darab Merlin 1D rakétahajtóművel rendelkezik. A Merlin 1D a Merlin hajtómű egy módosított verziója, amely tengerszinten 420 kN, légüres térben pedig 480 kN tolóerőt fejt ki. A középső rakétatest az extra megterhelés miatt szerkezetileg erősebb, és csak a Falcon Heavy konfigurációban repül. A két oldalsó rakéta képes egyedül, Falcon 9 módban is küldetéseket végrehajtani. Mindhárom eszköz képes visszatérésre és újrafelhasználható.

Indításkor mindhárom rakétatesten begyújtják a hajtóműveket. A középső rakéta üzemanyaga később fogy el, mint a két szélsőé, így két leválasztás történik egy indítás során: a gyorsítórakéták leválasztása, majd a központi mag leválasztása.

A második fokozatot egy darab Merlin 1D Vacuum motor hajtja, amelyet módosítottak vákuumban való működésre. A hajtómű ezen változatának fajlagos impulzusa 348 másodperc. A megbízhatóbb újragyújtás érdekében ezt a hajtóművet redundáns gyújtóval szerelik fel.

A második fokozat üzemanyagtartálya egyszerűen az első fokozat egy rövidebb verziója, nagyjából ugyanazokat az eszközöket és a gyártási technikákat igényli, ezzel csökkentik a gyártási költségeket.

Red Dragon Mars-küldetés

Bővebben: Red Dragon

2011-ben a NASA Ames Kutatóközpontja dolgozott egy kis költségvetésű Mars-küldetésen, amely Falcon Heavy rakétát használna az indításhoz és a Mars-pályára állításhoz, valamint Dragon űrhajót a légkörbe lépéshez.

Ehhez a Mars légköre azonban nem elég sűrű, így csak a Földön vagy óceánba való zuhanással lehet használni a Dragont. A Red Dragon további felesleges fejlesztése helyett a vállalat átfordította a figyelmét a BFR (Big Falcon Rocket)-re. Ennek első indulása leghamarabb 2022-ben várható, de ez a dátum még Elon Musk szerint is nagyon szoros.

A Szövetségi Légügyi Hatóság (Federal Aviation Administration, FAA) 2018. február 2-án hagyta jóvá a SpaceX startját. A különleges startengedély lehetővé tette, hogy az űripari magáncég tulajdonosa, Elon Musk tömegszimulátorként hiperbolikus pályára állítsa az átalakított meggypiros színű Tesla Roadsterét.^[3]

A Falcon Heavy első indítására – többszöri halasztás után – helyi idő szerint 2018. február 6-án, két órával a tervezett start után került sor a floridai Cape Canaveralon található Kennedy Űrközpont 39. indítóállásáról (annak idején az Apollo-program űrhajói is innen startoltak). A Falcon Heavy indítása sikeres volt, az első fokozat két újrahasználható rakétateste pedig épségben visszatért az űrközpontba. A harmadik rakétatest, melynek az Atlanti-óceán egy úszó platformjára kellett volna érkeznie, az eredeti helyszíntől pár méterre csapódott az óceánba. Nem tudott eléggé lelassulni és irányba állni, mert nem maradt elég gyújtófolyadék ahhoz, hogy a rakéta két külső hajtóműve újrainduljon.^[4]

Eredetileg úgy tervezték hogy az űrruhába öltöztetett Starman nevű bábuval együtt felbocsátott kabrió heliocentrikus pályára áll, és a Mars pályájának vonaláig távolodik – nem megy a Marsra –, de elvétette ezt a pályát, így a Mars és a Jupiter közötti aszteroidaövig távolodott, ami a pálya Naptól legmesszebbi pontja.^[5] A NASA hivatalosan felvette a földönkívüli objektumok listájára a Teslát, amelynek bolygóközi azonosítója: 2018-017A, az obszervatóriumok pedig figyelemmel kísérik pályáját.^[6]

A Falcon Heavy második repülése 2019. április 11-én történt,^[9] ez egyben az első éles küldetés volt, és nagy jelentőséggel bírt a SpaceX számára, mivel a kereskedelmi jellegű küldetés sikertelensége esetén az egész program további léte megkérdőjeleződhetett volna. A Falcon Heavy 2 az Arabsat 6A 6 tonnás távközlési műholdat szállította, majd sikeresen Föld körüli pályára állította. A műhold Közel-Kelet, Afrika, Európa térségeiben fog tévé, rádió, mobiltelefon, internet jeleket közvetíteni. Az esemény sikerrel zárult, mivel mindhárom rakétatest épségben és pontosan a kijelölt helyszínen – a középső hajtómű a tengeren várakozó Of Course I Still Love You (Persze, még mindig szeretlek) nevű platformon – célba ért.^[10]

• Falcon Heavy: majdnem tökéletes bemutatkozás!
• Here's why it says 'Don't Panic' on the dashboard of the car Elon Musk just shot toward Mars
• Menő egy Tesla az űrben, de ennél fontosabb, ami most történt

A Wikimédia Commons tartalmaz Falcon Heavy témájú médiaállományokat.

• A Falcon Heavy weboldala
• Animáció a Falcon Heavy tervezett küldetéséről.

• Elon Musk Tesla Roadstere