Mercedes-AMG F1 W12 E Performance

Az autó elődjének, a W11-esnek az áttervezéséből jött létre, minimális különbségekkel. A legfontosabb változtatás talán a DAS-rendszer kiszerelése volt, azaz a kerekek tapadását már nem lehetett a kormányoszlop mozgásával befolyásolni, miután az FIA azt 2021-re betiltotta. Újdonság volt még szintén a szabályváltozásokkal összefüggésben, hogy a padlólemezen bevágásokat kellett ejteni. A Mercedes autótervezési filozófiája miatt ez az apró változtatás is teljesítménycsökkenéssel járt, így hosszas munkával kellett kiküszöbölniük az ezzel járó hátrányt.^[3] Éppen ezért az autó nem is volt annyira domináns, mint azt a csapattól korábban várni lehetett. Éppen ezért a szezon elején egyértelműen a Red Bull RB16B volt a mezőny legjobbja.

Ennek ellenére a csapat jól kezdte az évet, és Hamilton megnyerte az első futamot, és aztán az év elején még kettőt. Ezután intenzív küzdelem kezdett kialakulni közte és Max Verstappen között; hol az egyik, hol a másik vezette a világbajnokságot. A csapattal utolsó évét töltő Bottas egész évben mindössze egyetlen győzelmet szerzett, viszont a háromból két sprintkvalifikációt megnyert, egyszer pedig harmadik lett. Hamilton a török nagydíjon megszerezte karrierje századik győzelmét, a spanyol nagydíjon pedig századik pole pozícióját. Mindennek ellenére a mexikói nagydíjig úgy tűnt, hogy a Red Bull megnyeri az egyéni világbajnokságot, és talán a csapatvilágbajnokságot is. A brazil sprintfutamon aztán, ahol Hamiltonnak az utolsó helyről kellett indulnia, miután kizárták az időmérőről, motort cseréltek, és Hamilton valósággal megtáltosodott: előbb előrejött és a vasárnapi futamot a 11. helyről várhatta, majd a versenyt óriási fölénnyel meg is nyerte. Ugyanezt a formát hozta a katari és a szaúdi versenyen is, és előállt az a furcsa helyzet, amilyenre 1974 óta nem volt példa: a két világbajnoki aspiráns pontegyenlőséggel érkezett a szezonzáró abu-dzabi futamra.

Lásd még: 2021-es Formula–1 abu-dzabi nagydíj

Az időmérő edzésen Verstappen volt a legjobb, aki majdnem 4 tizedet adva Hamiltonnak, megszerezte a pole pozíciót. A verseny rajtjánál aztán Hamilton lerajtolta Verstappent, és kényelmes előnyt autózott össze magának, amit még annak ellenére is meg tudott tartani, hogy a Red Bull bevetette feltartás céljából Sergio Perezt. Miután egy virtuális biztonsági autós fázist követően Verstappen kereket cserélt, de Hamilton nem, úgy tűnt, esélytelen a hollandnak utolérni a több mint 10 másodperces előnyben lévő címvédőt. Ám az 54. körben Nicholas Latifi balesete miatt beküldték a biztonsági autót. Verstappen ismét cserélt, ezúttal lágy gumikra, de Hamilton esetében nem mertek kockáztatni. Valószínűleg abban bíztak, hogy a mezőny a safety car mögött ér célba, de ha mégsem, akkor is megvolt az előnyük, mivel a versenyirányítás szerint a köztük lévő 5 autó nem vehette vissza a körét. Aztán az utolsó előtti körben ezzel ellentétes utasítás érkezett, és mégis visszavehették (de csak ez az 5 autó),^[4] és így Verstappen hirtelen Hamilton mögött találta magát. Az utolsó körre való újraindításkor a sokkal frissebb gumikon Verstappen könnyűszerrel megelőzte Hamiltont, aki hiába próbált visszatámadni, nem járt sikerrel. Ezzel a Mercedes elvesztette az egyéni világbajnoki címet; bár óvást jelentettek be egyrészt Verstappen biztonsági autó mögött bemutatott vonalátlépése, másrészt a szelektív módon alkalmazott körvisszavétel miatt, de mindkettőt elutasították. A Mercedes bejelentette: fellebbez a döntés ellen. A csapatvilágbajnoki címet mindazonáltal megnyerték, mert Pereznek ki kellett állnia a legvégén, így sorozatban nyolcadik címüket szerezték meg, ami abszolút rekord.^[5]

Év	Csapat	Motor	Gumik	Pilóták	Versenyek																						Pontok	Helyezés
2021	Mercedes AMG Petronas F1 Team	Mercedes-AMG F1 M12 E Performance	P	Valtteri Bottas	3	KI	3	3	KI	12	4	3	2	3	KI	12	3	3	5	1	6	15	3	KI	3	6	587,5	1.
				Lewis Hamilton	1	2	1	1	7	15	2	2	4	1	2	3	2	KI	1	5	2	2	1	1	1	2

• Félkövérrel jelölve a pole pozíció, dőlt betűvel a leggyorsabb kör
• A belga nagydíjon fél pontokat osztottak.
• † – Nem fejezte be a futamot, de rangsorolva lett, mert teljesítette a versenytáv 90%-át.
• A brit sprintfutamon Bottas 1, Hamilton 2, az olasz sprintfutamon Bottas 3, a brazil sprintfutamon Bottas 3 pontot szerzett.