École d’Ulm
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Type | Université, Hochschule (en) ![]() |
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L’École d’Ulm (en allemand Hochschule für Gestaltung Ulm ou HfG Ulm) est une école de design fondée en 1953 par Otl Aicher et Inge Scholl, figures de la résistance au nazisme, et Max Bill, ancien élève du Bauhaus. L'école ferme en 1968, après 15 années d'activité.
Inge Scholl et Otl Aicher s'engagent dès 1946 pour la fondation d'une école dont l'enseignement mettrait au centre les valeurs démocratiques. Lorsque Max Bill rejoint l'équipe de planification, il est décidé que cette école sera focalisée sur le design. Graduellement, il devient clair que cette école sera dans la lignée directe du Bauhaus, qui avait fermé en 1933. Le 3 août 1953 commencent les premiers cours (provisoirement dans les locaux de la Volkshochschule), accueillant 21 étudiants, avec comme enseignants des "anciens" du Bauhaus, comme Walter Peterhans (qui donne le premier cours de base, pendant 3 mois[1]), Josef Albers (décembre 1953 et janvier 1954, puis de mai à août 1955), Johannes Itten (un cours d'une semaine sur la théorie de la couleur en avril 1955) et Helene Nonné-Schmidt[2] (différents cours entre 1954 et 1957).
La donation d'un million de Deutsche Mark, apporté par des fonds américains, permet la construction d'un campus. Les travaux commencent le 8 septembre 1953[3], et se terminent en 1955[2]. Lors de l'inauguration des nouveaux bâtiments, le 2 octobre 1955, Walter Gropius (ancien directeur du Bauhaus) prononce le discours d'ouverture[1].
Pendant la période de 1953 à 1956, la pédagogie de l'école d'Ulm est fortement influencée par son premier recteur, Max Bill, qui situe l'école dans la continuité du Bauhaus[4]. Cependant, les arts plastiques (peinture et sculpture) ne sont pas enseignés à Ulm, l'école se dédie aux arts appliqués: le graphisme, le design de produits, et l'architecture[1].
La formation commence par un cours fondamental d'une année, puis l'étudiant est admis dans l'une des quatre sections: «design industriel» (all: Produktform), «industrialisation du bâtiment» (all: Bauen), «communication visuelle» (publicité, typographie, photographie et diverses techniques d'exposition), et «information» (formation pour "les moyens de communication tels que la presse, la radio, la télévision et le cinéma")[5].
Tomás Maldonado, à qui Bill a donné dès janvier 1955 la tâche de diriger le cours de base, va débarrasser les cours de l'influence du Bauhaus, et défend la mise en avant des sciences. Maldonado, Zeischegg et Hans Gugelot appellent à ce que les sciences et la technologie aient une place dans l'enseignement.
Max Bill, qui défend la créativité comme le plus important élément du design, démissionne de sa fonction de recteur le 31 mars 1956, puis quitte l'école en 1957[6]. Celle-ci est désormais dirigée par un co-rectorat composé de Aicher, Hans Gugelot, Tomás Maldonado et Friedrich Vordemberge-Gildewart[2]. Le nouveau rectorat se distancie de la tradition du Bauhaus, considérée comme obsolète. Il met en avant les mathématiques, les processus de design et la théorie de la communication. Maldonado, qui enseigne la méthodologie visuelle et la sémiotique, introduit dans le cours de base des matières mathématiques et scientifiques (logique mathématique, symétrie, topologie, physique, chimie...).
Le 18 septembre 1958, Maldonado donne une conférence à l'exposition universelle de Bruxelles, intitulée «les nouvelles perspectives industrielles et la formation du designer». Il y défend la nouvelle philosophie éducative de la HfG Ulm, qui base l'enseignement du design industriel sur des connaissances scientifiques et techniques étendues. Le texte de cette conférence est reproduit dans le numéro 2 de la revue Ulm, en octobre 1958[7].
L'influence grandissante des personnalités venues du domaines scientifique – le mathématicien Horst Rittel, le sociologue Hanno Kesting – suscite de nouvelles tensions, et conduit à une polarisation entre les factions "science" et "design", sur fond de protestations des étudiants en 1961-1962[1].
L'opposition se creuse entre Horst Rittel et Otl Aicher, ce dernier souhaitant revenir à l'objectif premier de l'école: former des designers en design industriel, communication visuelle, et architecture. Aicher orchestre un «coup d'état» en se faisant élire recteur, le 20 décembre 1962.
La décision d'Aicher de réduire l'enseignement scientifique aura des conséquences financières: les soutiens du gouvernement allemand, qui étaient liées à la recherche scientifique pratiquée dans la haute école, sont diminués[8]. La fonction de recteur est reprise en octobre 1964 par Maldonado, puis en octobre 1966 par Herbert Ohl (jusqu'à la fermeture en 1968)[6].
L'école d'Ulm est connue en particulier pour ses réalisations en design industriel, dont certaines pour l'entreprise Braun en collaboration avec Dieter Rams, comme le combiné radio-phono Phonosuper SK 4 (1956)[9]. L'enseignant Hans Gugelot, responsable Ulm du département Product Form, a commencé en 1955 une collaboration avec Braun. Des objets comme le Pocket Radio (model T3) de 1958 font partie de la collection de design du Moma[10]. L'entreprise italienne Olivetti engage également des liens avec l'école d'Ulm, et recrute des diplômés, dont Andries Van Onck et Hans von Klier[11]. Au printemps 1959, Roberto Olivetti et Ettore Sottsass visitent Ulm et rencontrent Tomás Maldonado[12]. Entre 1955 et 1962, pas moins de 190 entreprises collaborent avec la HfG Ulm pour le développement de produits[13].
Le design de produit à la HfG Ulm se caractérise par un aspect ascétique, neutre, sans extravagance.
Dès 1985, l'entreprise Olivetti développe une exposition sur l'héritage de l'école d'Ulm. Sous le titre Hochschule für Gestaltung Ulm 1953–1968. Die Moral der Gegenstände, l'exposition ouvre le 4 juillet 1987 à Berlin[11]. En 1988, elle est montrée à Paris au Centre Pompidou[14], et voyage ensuite à Gênes, à Ulm, et à Toyko[11].