Tarrasch era um dos quatro melhores jogadores do mundo (junto com Wilhelm Steinitz, Emanuel Lasker e Chigorin) por quase 20 anos até ele perder um título para Lasker em 1908. Ele ocupa uma única posição na literatura enxadrística e hoje é lembrado principalmente como um grande professor de xadrez. Sua palavra era lei. Unindo teorias de Morphy e Steinitz, ele pregou o valor da mobilidade e desenvolvimento rápido, pioneiro do ataque que pacientemente acumulava pequenas vantagens até ele somar para uma grande pancada. Ele protegeu a Variante das Defesas Abertas da Ruy Lopez e da Francesa e a Defesa Tarrasch onde ele acreditava que a mobilidade das peças pretas resolveriam seu peão isolado da dama.