Ili börjar i östra Tian Shan där floderna Tekes och Künes sammanstrålar. Borohorobergen utgör vattendelare mellan Ilis avrinningsområde och Dzunggarbäckenet.
Floden slutar i Balchasjsjön, där den bildar ett artrikt floddelta med våtmarker och djungellik vegetation. Floden är Balchasjsjöns huvudsakliga tillflöde, men flödet har minskat drastiskt. Detta har två huvudorsaker. Xinjiang, i flodens övre del, har en kraftig tillväxt, då det finns värdefulla naturresurser i området. Det är ett torrt område, så vatten från dess floder, däribland Ili, används för bevattning och dricksvatten. Den andra orsaken är vattenkraftverketKaptjagaj.
Kraftverket Kaptjagaj uppfördes mellan 1965 och 1970, något norr om Kazakstans största stad Almaty. Dess reservoar rymmer 1 847 km² vatten, vilket är en fjärdedel mer än vad som årligen flyter ner i Balchasjsjön. Från 1971 till 2001 har sjön krympt med 150 kvadratkilometer.[1]
Reservoaren består av två dammar, med vallar på 50 respektive 56 meters höjd. Den senaste stora tillbyggnaden blev klar 1980.
Artikeln bygger till stor del på de tyskspråkiga Wikipediaartiklarna Ili (Fluss) och Kaptschagai-Stausee samt den engelskspråkiga Wikipediaartikeln Ili River.
