当时很多人认为Microsoft Windows 1.01是一个低劣的产品。当时最好的GUI电脑平台是G.E.M.(英语:Graphics Environment Manager),另外一个选择是DESQview/X(英语:DESQview)。Microsoft Windows 1.01在1987年由新发行的Windows 2.0取代,但此版本的支援週期長達16年,由1985年支援到2001年最後一天為止。
Windows 1.01中鼠标作用得到特别的重视,用户可以通过点击鼠标完成大部分的操作。Windows 1.01 自带一些简单的应用程序,包括日历、记事本、计算器等等。总之,刚诞生的Windows 1.01,总会让人感到它像是一个PDA,甚至可能功能还赶不上PDA,不过这在Windows 1.01诞生时已经相当吸引人了。Windows 1.01的另外一个显著特点就是允许用户同时执行多个程序,并在各个程序之间进行切换,这对于DOS来说是不可想象的。
Windows 1.01运行一个称为MS-DOS Executive的外壳程序,该程序仅比不支持图标且不兼容Y2K的DIR命令的鼠标可输出。 其他提供的程序是计算器,日历,剪贴板查看器,时钟,记事本,绘画,黑白棋,卡片文件,终端和写入。 Windows 1.01不允许重叠的窗口。 而是将所有窗口平铺。 只有对话框可以显示在其他窗口上方,但是不能将其最小化。
Windows 1.01可以显示256种颜色,窗口可以任意缩放,当窗口最小化的时候桌面上会有专门的空间放置这些窗口(其实就是现在的任务栏)。在Windows 1.0中已经出现控制面板(Control Panel),对驱动程序、虚拟内存有明确的定义,不过功能非常有限。
Windows 1.01已发布,对此评论不一。 大多数批评家认为该平台具有未来的潜力,但Windows 1.0并未达到预期。 许多评论批评了其苛刻的系统要求,特别是指出了一次运行多个应用程序时的糟糕性能,并且Windows鼓励使用鼠标进行导航,这在当时是一个相对较新的概念。《纽约时报》将Windows在具有512 KB RAM的系统上的性能与“在北极地区倒糖蜜”进行了比较,并且由于依赖于面向鼠标的界面,其设计对于键盘用户而言不够灵活。 总之,《纽约时报》认为性能差,缺少专用软件,与DOS程序的兼容性不确定以及缺乏针对新用户的教程,使得基于DOS的软件(例如Borland Sidekick可以提供类似的配件和多任务处理功能)是大多数PC用户所希望的。[3]
雖然Windows 1.01被当代技术出版物视为失败,然而他们仍然承认其对Windows产品线历史的整体重要性。纳撒尼尔·波伦斯坦(英语:Nathaniel Borenstein)(后来开发MIME标准的人)和他在卡内基梅隆大学的IT团队也对Windows持批评态度,最初是由一组微软代表向他们介绍的。他低估了平台的未来影响,他认为,与内部窗口管理器相比,“这些人采用了这种可悲而幼稚的系统。我们只是知道他们永远都不会完成任何事情。” The Verge認為微软在2012年发布Windows 8时受到的欢迎不佳,这与微软在Windows早期版本方面的挣扎相类似。 Windows 8以类似于在MS-DOS之上运行的Windows 1.01的方式,提供了一种新型的界面和软件,以适应PC上新兴形式的人机界面设备,但在这种情况下,只能使用触摸屏(同时,程序也不能在重叠的窗口中运行,只能在屏幕的侧面“快照”,在先前版本使用的旧版Windows Shell上运行。