Han flyttet til Moskva i 1958. Inspirert av det japanskeKabuki-teateret, begynte han ved instituttet for asiatiske og afrikanske studier ved Statsuniversitetet i Moskva og er nå en ekspert på Japan. Han har studert japansk og tilbrakte senere ett år i Japan.
Under sitt fødenavn var han sjefredaktør for en 20-binds antologi over japansk litteratur og som redaktør for andre faglitterære verk, og som leder av det såkalte Pusjkin-biblioteket, tilknyttet George Soros. Under sitt fødenavn har han også stått for oversettelser av japansk, amerikansk og britisk litteratur.
Han har oversatt en rekke bøker til russisk fra japansk og engelsk. I 1999 skrev han sitt sentrale essay Forfatteren og selvmordet. Første bok i hans internasjonalt kjente kriminalromanserie om Erast Fandorin, Vinterdronningen, kom på norsk i 2002.
Romanene om Erast Fandorin (7 av dem er gitt ut på norsk, 5-6 bok er trykt i den samme bok) er:
Vinterdronningen, oversatt fra russisk av Isak Rogde.
Tyrkisk gambit, oversatt fra russisk av Isak Rogde.
Leviathan, oversatt fra russisk av Isak Rogde.
Akilles´ død, oversatt fra russisk av Isak Rogde.
Spesialoppdrag, oversatt fra russisk av Isak Rogde.
Etatsråden, oversatt fra russisk av Dagfinn Foldøy.
Kroningen, oversatt fra russisk av Dagfinn Foldøy.
Noen av bøkene er også filmatisert:
Azazel (fra 2002) basert på boken Vinterdronningen, med Ilya Noskov i rollen som Fandorin. Russisk film.
Turetskiy gambit (2005) med Egor Beroev i hovedrollen. Russisk film.
Statskiy sovetnik (2005) med Oleg Menshikov. Russisk film.
The Winter Queen (2012) med Anton Yelchin. Amerikansk film.