Costa Ricas kantoner

Hver kanton styres av en statlig enhet som kalles municipalidad.^[2] Begrepet reflekterer at kantonene i Costa Rica har tilnærma samme funksjon som municipios («kommuner») i mange andre spansktalende land. Denne enheten består av to organer: et kommuneråd (Concejo Municipal) og et utøvende organ som kun utgjøres av en ordfører (alcalde/alcaldesa municipal), en tittel som ble innført i 1998.^[3]

Ordførerens hovedoppgaver er å være bindeledd mellom kommunerådet, distriktsråda og hele det administrative apparatet i kantonen, og å godkjenne og gjennomføre vedtak gjort av kommunerådet.^[4] Antall medlemmer i kommunerådet varierer fra en kanton til en annen, og de velges inn ved lokalvalga som avholdes hvert fjerde år.^[5] Lederen for rådet har tittelen kommunepresident (presidente municipal). Rådets hovedoppgave er å administrere kantonen på lokalt nivå, og er ansvarlig for å planlegge kantonens grunnleggende politikk og fastsette budsjettene. Mer spesifikt har det ansvar for blant annet by- og landbruksplanlegging, samt organisering av kulturlivet, helse- og utdanningstilbudet og næringslivet.^[6] Hver kommunepresident nedsetter en rekke arbeidskommisjoner som jobber med spesifikke saker.^[7]

Kolonitida

Lokaladministrasjonens historie i Costa Rica går tilbake til 1561, da de spanske koloniherrene oppretta det første kommunestyret (ayuntamiento) i landets første by, Castillo de Garcimuñoz, i det som i dag er kantonen Santa Ana.^[8] Denne byen ble seinere flytta østover og fikk navnet Cartago.^[9] Etter hvert som spanjolene grunnla flere byer, ble det oppretta flere kommunestyrer, men de gjennomførte ikke noen politisk inndeling av hele landet.

I kolonitida besto kommunestyrene i hovedsak av representanter for det urbane aristokratiet. De hadde et viktig sosialt, politisk og økonomisk ansvar, men gikk gjennom flere kritiske faser på grunn av mangel på økonomiske midler og dårlig organisering.^[10] I 1812 trådte den såkalte Cádiz-konstitusjonen i kraft, noe som førte til at det ble oppretta lokalstyrer (cabildo) i alle de største byene i Costa Rica, deriblant San José, Alajuela og Heredia, som ikke tidligere hadde hatt det, i tillegg til i en rekke mindre landsbyer.^[11]

Selvstendighet og opprettelsen av kantoner

Da Costa Rica ble selvstendig fra Spania 15. september 1821 og ble en del av Den mellomamerikanske føderasjonen, ble det ikke gjort noen eksplisitt lovfesting om kommunestyrer eller andre typer lokaladministrasjoner, men i 1825 beslutta Costa Ricas regjering at alle bosetninger i landet, uansett størrelse, skulle opprette sitt eget kommunestyre med ansvar for alle offentlige tjenester.^[12]

Costa Rica erklærte seg uavhengig fra føderasjonen i 1837, og i den reviderte grunnloven av 1847, samme år som landet ble republikk, ble for første gang landet delt inn i provinser og kantoner. Denne inndelinga var gjeldende fra og med 7. desember 1848, og besto av i alt fem provinser og 14 kantoner:^[13]

Området rundt havnebyen Puntarenas ved Stillehavet hadde status som comarca og var uavhengig av provinsene. I 1867 ble imidlertid provinsen Puntarenas oppretta, bestående av de to kantonene Central og Esparza (sistnevnte overført fra provinsen Alajuela). De bebodde områdene rundt Golfo Dulce og de indianske landsbyene Térraba og Boruca sørvest i landet ble en del av kantonen Central.^[14]

Det som i dag er provinsen Limón, langs den karibiske kysten øst i landet, var fra 1848 en del av kantonen Paraíso, men i 1870 fikk den status som comarca. I 1892 ble provinsen Limón oppretta, med én eneste kanton.^[15]

Den første nye kantonen som oppsto etter 1848, var San Ramón i provinsen Alajuela, som ble etablert i 1856. Kantonen Curridabat y Aserrí forsvant i 1862, da kantonen Desamparados ble oppretta, og Aserrí ble en del av denne, mens Curridabat ble gjort om til et distrikt i kantonen San José. Aserrí ble en selvstendig kanton i 1882, og Curridabat i 1929.^[16]

Fra og med slutten av 1860-åra ble det oppretta nye kantoner i forholdsvis raskt tempo. Dette fortsatte fram til 1980, da Garabito som landets foreløpig yngste kanton så dagens lys. Den følgende tabellen viser antall kantoner i Costa Rica i utvalgte år:^[17][18]

Costa Rica består i dag av følgende 81 kantoner:

• Alfaro Redondo, Ronald og Fernando Zeledón Torres (2006). Derechos ciudadanos y el gobierno local en Costa Rica. San José: Lara Segura & Asoc. 
• Comisión Nacional de División Territorial Administrativa (1980). Estudio sobre la división territorial administrativa de Costa Rica. San José: Imprenta Nacional. 
• Instituto de Fomento y Asesoría Municipal (1980). El régimen municipal de Costa Rica. Elementos básicos y problemas. San José. 
• Instituto de Fomento y Asesoría Municipal (1991). Cronología municipal de Costa Rica 1524–1990. San José. 
• Unidad de Información y Adiestramiento (1987). La Municipalidad y sus funciones. San José. 

• (en) Cantons of Costa Rica – kategori av bilder, video eller lyd på Commons
• Innbyggertall i Costa Ricas provinser, kantoner og distrikter fra INEC (2011)
• Atlas Cantonal de Costa Rica av IFAM
• Cantones de Costa Rica hos Ministerio de Descentralización y Desarrollo Local
• Sector Municipal hos IFAM
• Lover og forskrifter for kommunestyrene hos IFAM
• Statistikk for kantonene hos Estado de la Nación