Âmbar do Báltico

A região do Báltico é o local do maior depósito conhecido de âmbar, chamado de âmbar do Báltico ou succinite. Data de há 44 milhões de anos, no Eoceno.^[1] Estima-se que estas floresta produziram mais de 10⁵ toneladas de âmbar.^[2]

O termo âmbar do Báltico é genérico, pelo que o âmbar das minas de carvão mineral de Bitterfeld, na Saxónia, Alemanha de Leste, também é assim denominado. O âmbar de Bitterfeld anteriormente acreditava-se ter apenas 20 a 22 milhões de anos (Mioceno), mas comparação entre as inclusões de animais revelaram que é provavelmente âmbar do Báltico genuíno redepositado mais tarde.^[3] Outras fontes de âmbar do Báltico têm sido listadas como vindo da Polónia e da Rússia.

Visto que o âmbar do Báltico possui cerca de 8% de ácido succínico, tem também o nome de succinite.

Acreditava-se desde a década de 1850 que a resina que se tornava âmbar era produzido pela árvore da espécie Pinites succinifer, mas pesquisas na década de 1980 chegaram à conclusão que a resina tem origem em várias espécies. Mais recentemente foi proposto, com base em evidências obtidas por espectroscopia de infravermelho em âmbar e resina de árvores vivas, que as coníferas da família Sciadopityaceae eram as responsáveis.^[2] O único representante extante desta família é a família Sciadopitys verticillata.

Numerosas espécies e géneros de plantas e animais foram descobertas e descritas cientificamente a partir de âmbar do Báltico.^[4] O âmbar do Báltico inclui a mais rica fauna fóssil de maracujá (em espécies) descoberta até à data.