Órbita heliossíncrona

Geralmente os satélites hélio-síncronos são satélites de média e baixa órbita, com altitudes variando de 550 até 850 km. Orbitam com uma inclinação em relação ao equador de 97 a 98º.^[4]

Como a Terra se move em torno do Sol, para manter seu plano de órbita constante, os satélites de órbita hélio-síncrona devem rotacionar aproximadamente 1º para o leste a cada dia.^[4]

Mas como a Terra não é exatamente uma esfera, os satélites de órbita polar podem ser afetados por uma força adicional da gravidade, cuja componente principal é causada pelo achatamento da Terra. A altura do satélite, quando viajando sobre os polos, está abaixo de 1.000 km e deverão ser afetados pela assimetria da Terra, quando transitando sobre o equador, onde a altitude do satélite será menor. Esta assimetria atua como uma força que lentamente roda o plano de órbita do satélite em torno do eixo da Terra. Se a órbita for exatamente polar (inclinação de 90º), o plano da órbita não rodará. Se a inclinação for em torno de 8º do eixo polar (ou seja, uma inclinação de 98º, levemente retrógrada), o plano da órbita executará uma rotação completa em torno do eixo da Terra em um ano.^[5]

O efeito do achatamento sobre o nodo ascendente da órbita se expressa por:

${\displaystyle \Delta \Omega =-2\pi {\frac {J_{2}R^{2}}{a^{2}(1-e^{2})^{2}}}\cos({\mbox{Inc}})\,}$ (rad/órbita)sendo:

• Ω - ascensão reta do nodo ascendente da órbita
• J₂ - achatamento terrestre dinâmico
• R - raio da Terra
• a - semi-eixo maior da órbita
• e - excentricidade orbital
• Inc - inclinação orbital

Existe um tipo especial de órbita hélio-síncrona que é aquela em que o satélite sempre recebe a luz do Sol. O satélite orbita de um lado da Terra quando é o seu amanhecer e o outro lado da Terra, quando é o seu pôr do Sol.

A tabela abaixo se refere às características orbitais do satélite brasileiro CBERS, que apresenta órbita hélio-síncrona.

• «INPE - Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais» 
• «CBERS - Satélite Sino-Brasileiro de Recursos Terrestres»