Andrew Mehrtens
Andrew Philip Mehrtens (Durban, 28 de abril de 1973) é um ex-jogador sul-africano naturalizado neozelandês de rugby union que jogava como abertura.[1]
| Andrew Mehrtens | |||
|---|---|---|---|
 Mehrtens em 2008 | |||
| Informação pessoal | |||
| Nome completo | Andrew Philip Mehrtens | ||
| Data de nascimento | 28 de abril de 1973 (51 anos) | ||
| Naturalidade | Durban,  África do Sul | ||
| Carreira no Rugby | |||
| Situação actual | |||
| 1995-2004 |  Nova Zelândia | 70 | (967) |
É considerado um dos maiores jogadores da seleção neozelandesa,[1] tradicionalmente a mais forte do rugby union.[2] É tido como um dos principais nomes da geração da década de 1990 dos All Blacks,[3] vista como tida como das mais brilhantes entre todos os esportes ainda que não tenha obtido títulos mundiais.[4] Tal era sua habilidade com a bola em mãos e com os pés, que os fãs mais ardorosos de rugby criticaram certos erros básicos cometidos pelo ator que o interpretou no filme Invictus, de Clint Eastwood.[5]
A Copa do Mundo de Rugby de 1995, retratada em Invictus, foi o mais perto que a geração chegou: a Nova Zelândia alcançou a final após grandes goleadas, como os 145-17 no Japão, além da liderança em pontos, tries, conversões e drop goals,[3] fatores que alimentavam a impressão de que eram virtuais campeões.[6] A final foi diante da anfitriã e estreante África do Sul, fazendo com que Mehrtens, que naquele mesmo ano estreara pelos All Blacks, enfrentasse a própria terra de nascimento; nascido em Durban, ele mudou-se na infância para Christchurch. E contra o país natal, ele fez todos os pontos neozelandeses daquela decisão (doze), mas o adversário, na prorrogação, somou três a mais e venceu.[7]
Ele esteve presente também na Copa do Mundo de Rugby de 1999, em que os neozelandeses pareciam rumar a nova final. Porém, teriam nova decepção: caíram nas semifinais para a França, em um dos jogos tidos como dos mais épicos do esporte - o primeiro tempo encerrara-se com vitória parcial da Nova Zelândia por 24-10, dando pouca impressão de que os europeus conseguiriam reverter. Os Bleus, contudo, realizaram a façanha e venceram por 43-31.[8]
A última partida de Mehrtens pela seleção deu-se em 2004,[1] novamente uma derrota para o país de nascimento.[9] Ele é precisamente o All Black que mais pontuou diante da África do Sul, até ser superado por Dan Carter,[10] que o superou também como maior pontuador do Três Nações (Mehrtens tem 328 pontos) [11] e como maior artilheiro do próprio selecionado neozelandês.[12]
A nível de clubes, defendeu com sucesso o neozelandês Crusaders, o inglês Harlequins e os franceses Toulonnais e Racing Métro. No primeiro, onde esteve de 1996 a 2005, foi peça-chave nos cinco títulos da equipe no Super Rugby,[1] principal competição interclubes do hemisfério sul,[13] do qual é o maior pontuador. Teve especial destaque na final de 2000, contra o Brumbies, decretando uma vitória por 20-19 dentro de Canberra ao fim da partida, em chute de longa distância em penal. Nas demais equipes, conseguiu por cada uma títulos de acesso para a divisão de elite inglesa e francesa.[1]
