Aeronave experimental

Após os primeiros passos da civilização, egípcios, gregos e chineses começaram a conceber pequenos objectos voadores^[2], porém, nenhum pode ser considerado uma aeronave. Por volta do século VI d.C. os chineses, por exemplo, já construíam asa-deltas robustas o suficiente para suportar o peso de um homem de médio porte.^[3] A primeira pessoa a dedicar-se à concepção de uma aeronave foi Leonardo DaVinci,^[4] contudo os seus desenhos não foram materializados em verdadeiras máquinas voadoras. No séc. XVIII d.C. deu-se o primeiro voo de um aerostato, obra do português Bartolomeu de Gusmão, que o apresentou à corte portuguesa e o baptizou de "Passarola".^[5]

Contudo, só a partir do final do século XIX é que um grupo de pioneiros, um pouco por todo o mundo, dedicaram-se a construir aeronaves experimentais, numa corrida para ver quem seria o primeiro a conceber o primeiro aeródino.^[4]

Havendo frequentemente uma "explosão" de aeronaves experimentais em períodos de guerras, como por exemplo na Primeira Grande Guerra, na Segunda Guerra Mundial e durante a Guerra Fria, muitos pioneiros e construtores de aeronaves têm focado-se ao longo da história a criar aeronaves experimentais para bater recordes de velocidade, como o X-15 ou o X-45,^[6] alcance máximo, peso máximo de descolagem e, mais recentemente, a experimentação tem sido usada para testar novos componentes tecnológicos, materiais de maior durabilidade e sustentabilidade, como o experimental Solar Impulse.^[7]

Depois de efectuarem diversos testes, é comum aeronaves experimentais receberem o certificado de aeronavegabilidade, e algumas chegam a tornam-se verdadeiros ícones, como o protótipo Concorde F-WTSS que se tornou no Concorde ou o Boeing N747001 que se tornou no primeiro Boeing 747, o Jumbo Jet.^[8]

• Avrocar - projecto de uma aeronave circular^[9]
• Focke-Wulf Fw 61 - o primeiro helicóptero funcional^[10]
• Heinkel He 178 - o primeiro turbojato operacional^[11]
• Horten Ho 229 - a primeira asa-voadora e aeronave furtiva^[12]
• Monstro do Mar Cáspio - colossal ecranoplano^[13]
• NASA X-38 - aeronave de retorno de emergência da Estação Espacial Internacional^[14]
• NASA X-43 - a aeronave mais rápida alguma vez construída pelo homem^[15]
• North American X-15 - a primeira a voar em velocidades acima de Mach quatro, cinco e seis^[16]

Militar

As aeronaves militares experimentais, frequentemente, são demonstradores de tecnologia e/ou aeronaves de pesquisa, proporcionando investigação tecnológica e/ou estrutural sobre diferentes aspectos da performance do aparelho, que mais tarde poderá reflectir também nas aeronaves de uso exclusivamente civil. Num destes casos, por exemplo, a tecnologia fly-by-wire, usada e testada no cancelado Avro CF-105 Arrow,^[17] é actualmente uma tecnologia padrão na aviação militar, comercial e executiva e também começa a ser usada nos helicópteros militares.^[18]

Civil

Ver artigo principal: Aviação experimental

Mais recentemente, começaram também a ser designados como aviões experimentais aqueles de construção amadora (não industrial), destinados ao voo de recreio e conhecidos como ultraleves.^[19] No entanto, precisam de ser homologados pela respectiva entidade nacional responsável e a sua construção está devidamente regulamentada, nomeadamente os seus requisitos mínimos e de voo, processo de fabricação e habilitação dos pilotos:

• Portugal - Instituto Nacional de Aviação Civil (INAC) - Portaria n.º 332/90, de 2 de Maio de 1990.^[20]
• Brasil - Agência Nacional de Aviação Civil - Regulamento Brasileiro de Homologação Aeronáutica (RBHA) n.º 103 A.^[21]

Nos Estados Unidos (e na Austrália também) existem leis mais flexíveis sobre aviões experimentais do que nos restantes países, o que induziu uma grande quantidade de aviões de montagem caseira e ex-militares aptos a voar, regulados no entanto pela Administração Federal de Aviação.^[22]

• X-planes

• Miller, Jay (2001). The X-Planes: X-1 to X-45. Hinckley, Reino Unido: Midland ISBN 1-85780-109-1.
• Jackson, Paul, ed. (2000). All the World's Aircraft: 2000–2001. Coulsdon, Surrey, Reino Unido: Jane's Information Group, ISBN 0-7106-2011-X.
• Jenkins, Dennis R. e Tony R. Landis. Experimental & Prototype U.S. Air Force Jet Fighters. North Branch, Minnesota: Specialty Press, 2008. ISBN 978-1-58007-111-6.
• Rose, Bill. Secret Projects: Flying Wings and Tailless Aircraft. Hinckley, Reino Unido: Midland Publishing, 2010. ISBN 978-1-85780-320-4.
• Pace, Steve. X-Fighters: USAF Experimental and Prototype Fighters, XP-59 to YF-23. St. Paul, Minnesota: Motorbooks International, 1991. ISBN 0-87938-540-5.

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