Barco a vapor
Um barco a vapor é uma embarcação impulsionada por um motor a vapor que aciona rodas de água montadas inicialmente a meia-nau, nas laterais (bombordo e estibordo) e depois na popa. São tipicamente caracterizados por possuírem grandes chaminés.
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História
A difusão da invenção do motor a vapor, desde James Watt, propiciou o sonho de mover grandes embarcações sem depender dos ventos, o que é normalmente associado a Robert Fulton, e à viagem no rio Hudson do Clermont em 1807. Existiam já experiências anteriores, nomeadamente de Thomas Dundas.
Há documentação que remete o primeiro barco a vapor para o espanhol Blasco de Garay, que teria feito uma exibição em Barcelona em 1537, ou seja, mais de 250 anos antes. Conforme reportado no Archivo Popular de 1838:[2].....
Evolução
Embora os barcos a vapor com rodas de pás tivessem evoluído para a embarcações com hélice e o motor a vapor para as turbinas a vapor, dando origem aos modernos navios, alguns modelos fluviais continuaram utilizando esse tipo de propulsão por muito tempo, como os típicos steamboats do rio Mississippi ou, como são conhecidos no Brasil, as gaiolas dos rios São Francisco e Amazonas.
