David Neeleman

Nascido na capital paulista, onde o seu pai trabalhava como um correspondente da UPI. David tinha cinco anos quando a sua família voltou aos Estados Unidos.^[2]

Ele é descendente de neerlandeses^[3][4] e de norte-americanos.^[5]

A sua companhia JetBlue Airways foi fundada em 24 de agosto de 1998, e conseguiu crescer sem parar mesmo durante a maior crise da história da aviação norte-americana.

Enquanto o setor amargava perdas conjuntas de US$20 bilhões (mais do que todo o lucro obtido nos últimos 50 anos), a JetBlue conseguiu lucros operacionais cobrando as tarifas mais baixas dos Estados Unidos.

Em 27 de março de 2008, David oficialmente anunciou seus planos de lançar uma nova companhia aérea no Brasil, e um concurso foi aberto para a eleição de um novo nome para ela. Ao fim do concurso, o nome escolhido para batizar a empresa aérea foi "Samba" mas achou melhor Azul e assim foi. O primeiro participante que sugeriu "Samba" assim como o que deu esse nome de Azul ganhou bilhetes gratuitos vitalícios para ele mesmo e mais um acompanhante.

Inicialmente, David planejava usar apenas aeronaves brasileiras a exemplo do Embraer 195.^[6] Como a documentação para a criação da nova empresa leva muito tempo para ser concluída, o empresário não descartou a possibilidade de comprar ou se aliar a uma pequena empresa regional brasileira para agilizar o processo, pois pretendia iniciar suas operações até o fim daquele mesmo ano.

Em outubro de 2013, David anunciou o lançamento da empresa Vigzul em sociedade com seu irmão mais jovem Mark Neeleman.

A empresa tem seu foco no fornecimento de sistemas e serviços de monitoramento residencial e comercial. Os recursos de investimento foram aportados pelo fundo de private equity Peterson Partners, que também exerce participação na Azul.^[7]

Em 11 de junho de 2015, o consórcio Gateway com David em parceria com Humberto Pedrosa do Grupo Barraqueiro, foi o vencedor da corrida à privatização da TAP Air Portugal, assumindo o controle de 45% do capital da companhia de bandeira portuguesa. O consórcio Gateway é constituído pela sociedade HPGB, SGPS, S.A. e pela DGN Corporation.^[8]

A operação obteve a aprovação da Comissão Europeia, pelo que todas as questões legais como por exemplo, o impedimento de que companhias aéreas com sede na União Europeia sejam controladas em mais de 50% por proprietário não europeu não foi colocado em causa, visto ser o português Humberto Pedrosa o controlador da maioria do capital da TAP Air Portugal.^[9][10]

Neeleman deixou de fazer parte do capital da TAP em 2020, reflexo da restauração da companhia necessária para a obtenção da ajuda financeira dos fundos europeus destinados aos negócios diretamente afetados pela pandemia de COVID-19.

Aigle Azur

No fim de 2017, David Neeleman comprou da Weaving Group a participação na companhia aérea francesa Aigle Azur.^[11]

Em 2016, a revista Forbes listou David entre os 70 maiores bilionários do Brasil.^[12]

O governador do Rio de Janeiro Sérgio Cabral Filho, que opunha-se à abertura do Aeroporto Santos-Dumont a voos de longa distância além da Ponte aérea Rio-São Paulo (que começaram a ser operados pela Azul Linhas Aéreas após a companhia receber autorização da ANAC) chamou David de "gringo, lobista e mentiroso".^[13] Hoje, Sergio Cabral está preso por crimes cometidos ao poder público.

• JetBlue Airways
• Azul Linhas Aéreas Brasileiras

• «O LinkedIn pessoal de David Neeleman» 
• «A página oficial da Azul Linhas Aéreas Brasileiras» 
• «A página oficial da Vigzul» 
• «A página oficial da JetBlue» (em inglês) 
• «A página oficial da WestJet» (em inglês) 
• «A biografia de David Neeleman na página oficial da Azul Linhas Aéreas Brasileiras» 
• «Uma entrevista com David Neeleman»