Destacamento de Longo Alcance N.º 1
O Destacamento de Longo Alcance N.º 1 foi uma unidade temporária da Real Força Aérea Australiana (RAAF) criada para participar na corrida aérea de Londres a Christchurch, em 1953. O destacamento foi estabelecido em Fevereiro de 1953 e foi equipado com três aviões Canberra, modificados entre Junho e Agosto para participarem na competição. Depois de muito treino, dois aviões Canberra partiram para o Reino Unido a meio de Setembro. A corrida começou no dia 9 de Outubro e uma das aeronaves do destacamento conseguiu o segundo lugar na competição, com um total de 22 horas e 29 minutos de voo. A outra aeronave foi forçada a sair da competição quando um dos seus pneus arrebentou quando aterrou nas Ilhas Cocos para reabastecer, contudo depois de resolver o problema completou o voo até Christchurch. Depois de um breve período na Nova Zelândia ambas as aeronaves regressaram à Austrália para serem novamente modificadas para a versão normal de serviço; em Novembro, o destacamento foi dissolvido.
| Destacamento de Longo Alcance N.º 1 | |
|---|---|
.jpg) Um Canberra do Destacamento de Longo Alcance N.º 1 no Aeroporto de Ratmalana em Ceilão durante a corrida aérea de Londres a Christchurch | |
| País |  Austrália |
| Corporação | Real Força Aérea Australiana |
| Período de atividade | Fevereiro–Novembro 1953 |
| Comando | |
| Comandantes notáveis | Peter Raw Derek Cuming |
| Sede | |
| Aeronaves operadas | English Electric Canberra |
História
Treino
O Destacamento de Longo Alcance N.º 1 foi formado na Base aérea de Laverton no dia 16 de Fevereiro de 1953 para começar as preparações para a participação da RAAF na corrida aérea de Londres a Christchurch. O Líder de esquadrão Peter Raw tornou-se no primeiro comandante da unidade a 23 de Fevereiro, e deteve esta posição até Maio quando o Comandante de asa Derek R. Cuming assumiu o comando.[1] Cuming havia sido o primeiro homem a pilotar um avião a jacto na Austrália (um Gloster Meteor em 1946) e havia anteriormente comandado a Unidade de Pesquisa e Desenvolvimento de Aeronaves da RAAF.[2][3] Ao anunciar a sua nomeação para comandar o Destacamento de Longo Alcance N.º 1, o Ministro do Ar William McMahon descreveu Cuming como o "impressionante piloto de testes da RAAF".[4]
O destacamento recebeu a sua primeira aeronave, o bombardeiro Canberra A84-307, no dia 15 de Junho de 1953.[1] Esta aeronave havia sido construída na Grã-Bretanha como o primeiro Canberra da RAAF, e foi pilotada até à Austrália pelo Comandante de asa Cuming em Julho de 1951. A viagem havia sido realizada em 21 horas e 41 minutos, o que estabelecia um recorde não oficial para a rota.[5] A segunda aeronave do destacamento, o Canberra A84-201, chegou no dia 1 de Julho.[1] Este era o primeiro Canberra construído em solo australiano e foi enviado para este destacamento pouco tempo depois da sua construção ter terminado. O segundo Canberra construído pelos australianos, o A84-202, também foi enviado para o destacamento em Agosto.[5] As três aeronaves foram modificadas para esta "missão especial" no Depósito de Aeronaves N.º 1. Estas modificações incluíram a instalação de um equipamento de medição de distância em cada uma das aeronaves e a modificação do compartimento de bombas, que passou a ser usado para armazenar tanques de combustível para aumentar o alcance das aeronaves.[1][5] O Comandante de asa Cuming disse aos jornalistas em Agosto que os bombardeiros Canberra construídos na Austrália eram escolhidos em detrimento dos equivalentes britânicos devido ao prestígio nacional e por as aeronaves australianas saírem da linha de produção com um equipamento de navegação superior ao britânico.[6] O Canberra A84-307 (construído pelos britânicos) estava no destacamento para servir como reserva, esperando-se que o Canberra A84-202 fosse modificado a tempo de poder participar na corrida.[5]
O Destacamento de Longo Alcance N.º 1 realizou treinos intensivos de preparação para a corrida aérea. Estes treinos envolviam voos regulares de ida e volta entre Laverton e o Sri Lanka, e entre Singapura e Christchurch, através de várias bases na Austrália. Estes exercícios foram usados para criar uma estimativa da taxa de consumo de combustível e para praticar o reabastecimento e as técnicas de navegação que seriam necessárias na corrida aérea.[1] Ao realizar estes treinos o destacamento bateu muitos recordes australianos de velocidade aérea, incluindo o recorde de tempo de voo ao atravessar o Mar da Tasmânia, durante um voo entra a Base aérea de Amberley e Christchurch no dia 16 de Agosto.[7] Um engenheiro aeronáutico foi colocado no destacamento para calcular a melhor rota que os aviões Canberra deveriam percorrer para conseguirem ganhar a corrida.[6] No dia 2 de Setembro, Cuming e Raw visitaram as instalações das Fábricas de Aeronaves do Governo, em Fishermans Bend, Melbourne, para agradecer aos trabalhadores a construção dos bombardeiros Canberra para a RAAF.[8]
Corrida e resultado
Seleccionados para representar a Austrália na corrida aérea de Londres a Christchurch, o A84-201 e o A84-202 partiram de Laverton com destino ao Reino Unido no dia 10 de Setembro de 1953, e chegaram à Base aérea de Lyneham no dia 16 do mesmo mês. Pequenas equipas do Destacamento de Longo Alcance N.º 1 ficaram estacionadas no Reino Unido, Bahrain, Sri Lanka, Ilhas Cocos e em Christchurch, para prestar apoio quando os aviões passassem.[1] A primeira destas equipas partiu da Austrália para o Reino Unido no dia 9 de Setembro.[6] As equipas estacionadas no Bahrain e no Sri Lanka deixaram Laverton a bordo de um avião Dakota da RAAF no dia 25 de Setembro.[9] Cada uma das equipas era liderada por um navegador da RAAF, cujo papel consistia em criar um plano de voo para a próxima etapa da corrida aérea e providenciar estes dados à tripulação aérea para minimizar o tempo que a aeronave teria que ficar em terra. A RAAF também prestou apoio adicional ao destacamento ao enviar uma equipa de controladores aéreos e equipamento de radar especializado para Christchurch, além de ter estacionado aviões P-2 Neptune nas Ilhas Cocos, em Perth e na Base aérea de East Sale para realizar busca e salvamento e acompanhar a aeronave.[10] O porta-aviões HMAS Vengeance e o contratorpedeiro HMAS Bataan da Real Marinha Australiana também prestaram apoio ao destacamento, ficando estacionados ao longo do Mar da Tasmânia para enviar relatórios das condições atmosféricas.[11][12]
A corrida aérea começou no dia 9 de Outubro. O A84-202, pilotado pelo Comandante de asa Cuming, descolou do Aeroporto de Londres às 03h50 da madrugada. O A84-201, pilotado pelo Líder de esquadrão Raw, descolou cinco minutos depois.[13] Cada um dos Canberra tinha também um co-piloto e um navegador.[14] As aeronaves voaram em separado até ao Bahrain, onde fizeram uma breve paragem para reabastecerem, e continuaram até ao Aeroporto de Ratmalana e às Ilhas Cocos, onde reabasteceram de novo. Um dos pneus do A84-202 arrebentou quando a aeronave aterrava nas Ilhas Cocos, condenando assim a aeronave a não continuar na corrida.[13] Nesta altura o A84-202 estava dois minutos à frente do A84-201 e 15 minutos à frente dos concorrentes britânicos da Real Força Aérea (RAF).[15]
O A84-201 continuou e depois aterrou na Base aérea de Woometa, na Austrália Meridional, para reabastecer. O trem de aterragem dianteiro da aeronave ficou bloqueado devido a um congelamento, mas este problema foi resolvido e a aeronave descolou às 00h19, hora local.[16] O trabalho de reparação atrasou a aeronave em 83 minutos.[17] O A84-201 chegou ao Aeroporto de Harewood, em Christchurch, às 04:32 hora local, e ficou em segundo lugar na corrida, com um tempo de 22 horas e 29 minutos.[16] A aeronave vencedora, um Canberra da RAF, foi pilotado pelo Tenente de voo Monty Burton e acabou a corrida com um tempo de 22 horas e 25 minutos.[5] O prémio de 3 mil libras atribuído a Raw pelo segundo lugar foi mais tarde doado ao Fundo Fiducidário de Bem-estar da RAAF.[18]
No dia 10 de Outubro foram enviados dois pneus para as Ilhas Cocos para reparar o A84-202. A aeronave partiu no dia 12 do mesmo mês e voou até Christchurch, via Laverton; totalizou 22 horas e 23 minutos e meio.[5][16] Cuming mais tarde disse aos jornalistas que a tripulação do A84-202 havia bebido cerveja e dado uns mergulhos enquanto esperaram que a aeronave fosse reparada.[15] Ambos os Canberra realizaram voos de exibição nos céus do Aeroporto de Harewood e na Base aérea de Whenuapai, antes de voltarem para Laverton no dia 19 de Outubro. As aeronaves foram transferidas para o Depósito de Aeronaves N.º 1 no dia 2 de Novembro para voltarem à sua configuração normal, e as equipas do Destacamento de Longo Alcance N.º 1 enviadas para várias localizações para prestarem apoio às aeronaves já haviam regressado à Austrália no dia 6 de Novembro. No dia 16, o destacamento foi dissolvido.[16][19] O custo total da participação da RAAF nesta competição foi de 50mil libras australianas, valor que o ministro McMahon alegou ser "uma pechincha" dado o resultado da participação da força aérea.[20]
Depois de o Destacamento de Longo Alcance N.º 1 ser dissolvido, o Comandante de asa Cuming voltou para a Unidade de Pesquisa e Desenvolvimento de Aeronaves.[19] Mais tarde, Cuming foi nomeado Oficial da Ordem do Império Britânico, no dia 31 de Dezembro de 1953, por ter liderado o destacamento e participado na corrida aérea.[21] O Líder de esquadrão Raw foi condecorado com a Cruz da Força Aérea pela sua participação na corrida, sendo esta condecoração entregue pessoalmente pela Rainha Isabel II em Brisbane, no dia 10 de Março de 1954.[21][22] Raw assumiu o comando do Esquadrão N.º 2 no dia 18 de Dezembro; este foi o primeiro esquadrão da RAAF a ser equipado com os bombardeiros Canberra.[19][23] O Tenente de voo Francis Noel Davies, que havia sido o co-piloto de Raw durante a corrida, e outros dois tripulantes, faleceram no dia 16 de Junho de 1954 quando o Canberra A84-202 despenhou-se perto de Amberley.[5][24] O Comandante de asa Cuming presidiu a equipa de quatro homens que fez um inquérito para investigar as causas do acidente.[25] O A84-201 foi o guarda da Base aérea de Amberley durante muitos anos, até que em 2015 foi anunciado que o novo guarda da base passaria a ser um F-111C.[5][26]
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