Expedição 44

A insígnia mostra a ISS postada na frente do desenho para estudar a Terra, com o Sol e o Cosmos ao fundo. Os 12 globos terrestres representam a posição do planeta em torno do Sol pelo período de um ano, a duração da missão de Kelly e Kornienko. Quatro das Terras da imagem estão com uma silhueta sob a luz do Sol, representando os quatro meses previstos de duração da Expedição 44 (ela deverá porém durar apenas três meses, devido ao prolongamento em um mês da missão anterior causado pelo acidente de abril de 2015 com a nave não-tripulada Progress M-27M).

As nove estrelas do desenho representam as nove pessoas que visitarão ou trabalharão na ISS durante o curso da missão, incluindo os seis tripulantes, que tem seus nomes escritos na borda da insígnia. O uso de elipses e círculos por toda a insígnia representam o retorno dos investimentos feitos na estação espacial para o progresso e benefício dos seres humanos.^[4]

Entre as muitas atividades científicas realizadas por esta expedição, estão a instalação de equipamentos e a condução de experiências que ajudarão os cientistas a estudar micropartículas para a nanotecnologia e a nanociência, com a observação de micróbios potencialmente ameaçadores à saúde humana, o exame de cristais líquidos em movimento, e a continuação da comparação da diferença dos efeitos da microgravidade e da gravidade terrestre nos organismos dos dois astronautas gêmeos, Scott na ISS e Mark na Terra.^[4]

Esta foi a primeira missão em que os astronautas comeram salada numa refeição feita de vegetais cultivados no espaço. A experiência Veg-01 consistiu na ingestão de alface romana cultivada em órbita a partir de sementes, higienizada com uma substância a base de ácido cítrico. Essas sementes foram enviadas à ISS em abril de 2014, durante a Expedição 39, e seu primeiro "plantio" na microgravidade ocorreu em maio. Depois de 33 dias de crescimento elas foram enviadas de volta à Terra para estudos sobre a segurança de seu consumo. Com a aprovação, coube à tripulação desta expedição a primeira refeição feita com "salada espacial". A experiência tem a ver com os estudos que estão sendo feitos pela NASA e e pela Roskosmos sobre a possibilidade de uma permanência prolongada de humanos no espaço, com relação à futuras missões para outros planetas, o que inclui a produção dos próprios alimentos. ^[5]

Em 4 de setembro, com a chegada da tripulação da Soyuz TMA-18M trazendo o russo Sergei Volkov e dois astronautas novatos e os primeiros de seu país, Andreas Mogensen da Dinamarca e Aidyn Aimbetov do Cazaquistão, a ISS passou cerca de dez dias com uma tripulação de nove homens, pela primeira vez em mais de dois anos. ^[6]

A expedição encerrou-se em 11 de setembro de 2015, com a desacoplagem da nave Soyuz TMA-16M, que trouxe de volta à Terra o comandante Padalka junto com os astronautas Andreas Mogensen e Aidyn Aimbetov, que haviam subido ao espaço dez dias antes em seus voos iniciais. Com o fim da missão, Gennady Padalka completou um total de 879 dias em órbita em cinco missões espaciais, mais do que qualquer outro humano.^[7]

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