Josef Würmheller

Wurmheller nasceu a 4 de maio de 1917, em Hausham no Reino da Baviera, um estado federado do Império Alemão. Depois de crescer na fazenda do seu tio em Schliersee, ele passou quatro anos trabalhando como mineiro, tal como o seu pai. Ele também era um entusiasta piloto de planador e em 1937 ele se ofereceu para o serviço militar na Luftwaffe. Concluindo o treinamento no verão de 1938, "Sepp" seria incorporado no 2. Staffel (2.º esquadrão) da Jagdgeschwader 334 (JG 334) com o posto de Gefreiter. Pouco antes da guerra, a sua unidade seria renomeada 2./JG 53, a famosa "Pik-As".^{[4][Notas 1]}

A Segunda Guerra Mundial na Europa começou numa sexta-feira, 1 de setembro de 1939, quando as forças alemãs invadiram a Polônia. Em 30 de setembro, elementos do I. Gruppe (1.º grupo) da JG 53 encontraram uma formação de cinco bombardeiros monomotores Fairey Battle da Força Aérea Real (RAF) nas proximidades de Saarbrücken durante o início do período da Guerra de Mentira. Wurmheller conquistou a sua primeira vitória durante este encontro.^[4] O Fairey Battle K9283 do Esquadrão N.º 150, pilotado pelo líder do esquadrão William MacDonald, estava numa missão de reconhecimento aéreo na área de Metzing para Saarbrücken e viu-se forçado a aterrar em Écury-sur-Coole.^[5][6][7] Por esta vitória, recebeu a Cruz de Ferro de 2.ª classe (Eisernes Kreuz 2. Klasse) no dia 19 de outubro de 1939. No mês seguinte foi colocado na Jagdfliegerschule (escola de pilotos de caça), em Werneuchen, como instrutor.^[4]

Batalha da Grã-Bretanha e Frente Oriental

Após uma excursão como instrutor na escola de pilotos de caça da Luftwaffe, Wurmheller voltou ao 5. Staffel da JG 53 em junho de 1940. Durante a Batalha da Grã-Bretanha voou em missões de combate como piloto de caça e piloto de caça-bombardeiro. Ele conquistou mais quatro vitórias nesta campanha e foi condecorado com a Cruz de Ferro de 1.ª classe (Eisernes Kreuz 1. Klasse) no dia 16 de outubro de 1940. Ele mesmo foi abatido três vezes por caças da RAF e em cada uma das vezes teve que saltar da aeronave. Na terceira ocasião, ele foi abatido no seu Messerschmitt Bf 109 E-4 (Werknummer 5242—número da fábrica) por volta das 17h10 do dia 23 de novembro no Canal da Mancha e teve que nadar por quatro horas e meia antes de ser resgatado por um Schnellboot da Kriegsmarine (Marinha).^[8] Hospitalizado até março de 1941, ele voltou ao serviço de combate e reivindicou dois Supermarine Spitfires abatidos a 7 de maio de 1941, sua 9.ª e 10.ª vitória.^[4]

A unidade de Wurmheller foi posteriormente transferida para a Frente Oriental em preparação para a Operação Barbarossa, a invasão alemã da União Soviética, que teve início a 22 de junho de 1941. Durante a Barbarossa, ele foi colocado no setor sul do avanço alemão. Ele acrescentou nove vitórias—oito bombardeiros e um caça Polikarpov I-16—neste teatro de operações; a sua última vitória na Frente Oriental, 19.ª geral, foi reivindicada no dia 15 de julho de 1941.^[4]

Frente do Canal

Wurmheller foi transferido de volta para a Frente do Canal no dia 20 de julho de 1941. Ele foi designado para o Stab do II. Gruppe da Jagdgeschwader 2 "Richthofen" (JG 2), em homenagem ao ás da Primeira Guerra Mundial Manfred von Richthofen. A 24 de julho de 1941 conquistou a sua 20.ª vitória aérea e durante um período de quatro semanas conquistou mais 12 vitórias, todos Spitfires, incluindo cinco num único dia, tornando-se um "ás num dia".^[4]

No dia 30 de agosto de 1941 recebeu o Troféu de Honra da Luftwaffe (Ehrenpokal der Luftwaffe) e a 4 de setembro a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes) pelas 32 vitórias aéreas. A sua unidade anterior, o 5. Staffel da JG 53, havia-o nomeado para a Cruz de Cavaleiro, mas a nomeação não foi aprovada até ele ter sido designado para a JG 2 "Richthofen".^[4] No mesmo dia o seu colega do II. Gruppe, o piloto Oberfeldwebel Kurt Bühligen também recebeu a Cruz de Cavaleiro.^[9] Nessa altura Wurmheller pilotava um Bf 109 F-2 a partir da base aérea em St Pol-Bryas.^[10]

Após um ferimento leve, Wurmheller foi novamente colocado como instrutor na escola de pilotos de caça em Werneuchen. Ao retornar ao serviço da linha de frente em maio de 1942, ele foi destacado para o 1. Staffel e obteve 10 vitórias em maio de 1942 e mais 12 vitórias no mês seguinte. Entre essas reivindicações estavam quatro Spitfires abatidos a 31 de maio e cinco a 5 de junho de 1942.^[11] A maioria dessas missões foram realizadas com Rudolf Pflanz como seu asa.^[12]

O dia de maior sucesso de Wurmheller como piloto de caça foi durante a Batalha de Dieppe, a 19 de agosto de 1942. Neste dia os Aliados atacaram sem sucesso o porto de Dieppe que estava ocupado pelos alemães. Mais de 6 mil soldados de infantaria, predominantemente canadenses, foram apoiados por um regimento blindado canadense e uma grande força de fuzileiros navais reais e contingentes de desembarque menores da RAF. Wurmheller, cujo pé direito estava engessado num molde ortopédico, conquistou sete vitórias no decorrer de quatro missões de combate naquele dia, seis Spitfires e um bombardeiro Bristol Blenheim.^[11] O Blenheim provavelmente foi um Martin Baltimore identificado incorretamente.^[13] Ele teve que abortar a sua primeira missão devido a problemas no motor, sofrendo uma pequena concussão na aterrissagem forçada. Ele voltou da sua segunda missão reivindicando dois Spitfires e um Blenheim abatido. A sua terceira missão resultou na destruição de mais três Spitfires, as suas 56.ª a 58.ª vitórias. Wurmheller reivindicou outro Spitfire abatido na sua quarta missão de combate. No dia seguinte, 20 de agosto, ele conquistou a sua 60.ª vitória aérea, que lhe valeu a Cruz Germânica em Ouro (Deutsches Kreuz in Gold), concedida em 21 de agosto.^[11]

Wurmheller foi promovido a Leutnant (segundo-tenente) por bravura diante do inimigo no dia 1 de outubro de 1942. Após a sua 67.ª vitória aérea, alcançada em cerca de 150 missões de combate, ele foi condecorado com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro com Folhas de Carvalho (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub) em 14 de novembro de 1942. Ele foi o 146.º oficial ou soldado da Wehrmacht assim homenageado.^[11]

As Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (USAAF), em particular a Oitava Força Aérea, começaram o combate regular quando o VIII Comando de Bombardeiros atacou os pátios de triagem Rouen–Sotteville na França em 17 de agosto de 1942. Wurmheller reivindicou quatro bombardeiros Boeing B-17 Flying Fortress em 3 de janeiro de 1943. A 1 de abril de 1943 foi nomeado Staffelkapitän (líder do esquadrão) do 9. Staffel da JG 2 "Richthofen",^[14] sucedendo ao Hauptmann (capitão) Siegfried Schnell que foi transferido para o III. Gruppe da Jagdgeschwader 54 (JG 54).^[15] Wurmheller conquistou a sua 70.ª vitória em 17 de maio, quando abateu um B-17.^[14]

Em 23 de setembro, Wurmheller foi ferido por estilhaços de bomba ao fazer um pouso de emergência com o seu Focke-Wulf Fw 190 A-6 durante um bombardeio em Vannes–Meucon.^[16] "Sepp", como foi nomeado pelos seus camaradas, foi promovido a Oberleutnant (primeiro-tenente) em 1 de agosto de 1943 e a Hauptmann em 1 de novembro de 1943.^[14] Ele reivindicou o seu primeiro bombardeiro pesado na campanha da Defesa do Reich em 8 de fevereiro de 1944 nas proximidades de Le Tréport.^[17] Em 8 de março de 1944, conquistou a sua 90.ª vitória geral.^[14]

Comandante de grupo e morte

Wurmheller reivindicou mais vitórias aéreas após a invasão aliada da Normandia no dia 6 de junho de 1944. Ele foi nomeado Gruppenkommandeur (comandante do grupo) do III. Gruppe da JG 2 "Richthofen" em 8 de junho, sucedendo ao Hauptmann Herbert Huppertz, que foi morto em combate perto de Caen no início daquele dia. Ele conquistou as últimas três vitórias do seu total de 102 em 16 de junho de 1944.^[14] Ele foi o 80.º piloto da Luftwaffe a atingir a marca centenária.^[18]

Wurmheller foi morto no seu Fw 190 A-8 (Werknummer 171 053) no dia 22 de junho de 1944 quando colidiu com o seu asa, Feldwebel (sargento) Kurt Franzke, durante um combate aéreo com caças P-47 Thunderbolts da USAAF e caças Spitfire da Real Força Aérea Canadiana (RCAF) perto de Alençon.^[19] Ele foi condecorado postumamente com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro com Folhas de Carvalho e Espadas (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub und Schwertern) e promovido ao posto de Major em 24 de outubro de 1944, que era anterior a 1 de junho de 1944.^[12] Wurmheller e Franzke foram enterrados lado a lado no Cemitério de Guerra Champigny-Saint-André, perto de Saint-André-de-l'Eure, no lote 9, sepulturas 1 704 e 1 705 respectivamente.^[20]

Reivindicações de vitórias aéreas

Matthews e Foreman, autores de Luftwaffe Aces – Biographies and Victory Claims, pesquisaram os Arquivos Federais Alemães e encontraram registros de 103 reivindicações de vitória aérea, além de cinco outras reivindicações não confirmadas. Este número de reivindicações confirmadas inclui nove aeronaves pilotadas pelas Forças Aéreas Soviéticas na Frente Oriental e 94 na Frente Ocidental, incluindo 21 bombardeiros quadrimotores.^[21]

As reivindicações de vitória foram registradas em um mapa de referência (PQ = Planquadrat), por exemplo "PQ 3841". O mapa da grade da Luftwaffe (Jägermeldenetz) cobria toda a Europa, oeste da Rússia e norte da África e era composto de retângulos medindo 15 minutos de latitude por 30 minutos de longitude, uma área de cerca de 930 km². Esses setores foram então subdivididos em 36 unidades menores para dar uma área de localização de 3 × 4 km de tamanho.^[22]

Condecorações

• Distintivo de Ferido em Preto^[42]
• Distintivo de Voo do Fronte da Luftwaffe em Ouro com Flâmula "400"^[42]
• Distintivo de Piloto/Observador^[42]
• Cruz de Ferro (1939)
  • 2.ª classe (19 de outubro de 1939)^[43]
  • 1.ª classe (16 de outubro de 1940)^[43]
• Troféu de Honra da Luftwaffe (30 de agosto de 1941)^[4]
• Cruz Germânica em Ouro (21 de agosto de 1942) como Oberfeldwebel no I./JG 2^[44]
• Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro (4 de setembro de 1941) como Oberfeldwebel e piloto no 9./JG 2^{[45][Notas 6]}
  • 146.ª Folhas de Carvalho (13 de novembro de 1942) como Leutnant e piloto no 7./JG 2^{[48][49][Notas 7]}
  • 108.ª Espadas (24 de outubro de 1944, postumamente) como Hauptmann e Gruppenkommandeur do III./JG 2^{[46][50][Notas 8]}

Promoções

• 1 de outubro de 1942 – Leutnant (segundo-tenente)
• 1 de agosto de 1943 – Oberleutnant (primeiro-tenente)
• 1 de novembro de 1943 – Hauptmann (capitão)
• 24 de outubro de 1944 – Major (major), postumamente

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