Miss Universo 1996

Esta edição do concurso foi um ponto de virada na história do Miss Universo. Pela primeira vez a Internet passou a ser protagonista no evento causando diversas mudanças na lógica e no formato do concurso. As fotos das candidatas passaram a ser disponíveis on line e pela primeira vez a Miss Fotogenia foi eleita pelo voto popular na Internet; a primeira vencedora foi a Miss Filipinas Aillen Damiles, a primeira entre muitas filipinas a ganhar este prêmio. Outro ponto importante foi a compra do concurso por Donald Trump, para fazer a vontade de sua primeira esposa, Marla Marples. O casamento dos dois acabaria no ano seguinte,mas Trump continuou com a franquia por 20 anos.Aquilo que em principio era apenas um presente para agradar sua ex-esposa,se tornaria algo rentável anos mais tarde.^[2]

O evento não teve grande cobertura da imprensa internacional, mais limitado a jornais locais de Las Vegas, a poucos países latinos e as Filipinas. Esta foi a segunda vez que Vegas sediou o concurso, a primeira delas em 1991, mas a produção desta edição foi mais simples, se comparada com algumas gloriosas e ricas edições de anos anteriores.

As grandes favoritas eram a Miss França, a elegante Laure Belleville, Miss EUA Ali Landry – depois famosa por comerciais de televisão e por sua carreira de atriz em séries americanas – a Miss Rússia Elmira Shamsutdinova e a Miss Austrália Jodie McMullen. Depois de um memorável número de abertura,com as candidatas passeando com os seus trajes típicos pela Las Vegas Strip até entrarem no teatro,ao final da coreografia a Miss Universo 1995 Chelsi Smith aparecia no palco em seu trono sendo elevada do chão e da Parada das Nações com as candidatas em trajes típicos divididas em regiões geográficas e os resultados preliminares divulgados para a audiência televisiva,no estilo de máquinas caça níquel, logo depois, veio o anúncio do Top 10: Índia, Finlândia, Peru, Suécia, México, Estados Unidos, Rússia, El Salvador, Aruba e Venezuela. Para uma das pré-favoritas, Mc Mullen, da Austrália, sobrou apenas o prêmio de Miss Simpatia. ^[2]

Neste ponto, muitos acreditavam que a coroa ia permanecer nos Estados Unidos, na primeira vitória consecutiva de um país na história (o que só aconteceria em 2009, com a Venezuela)^[3] e que também estariam entre as 3 finalistas: A Miss Rússia e a venezuelana Alicia Machado . Porém,Machado,deste o começo já se destacava e ^[2] brilhou naquela noite, vencendo facilmente a noite e se classificando entre as 6 finalistas em primeiro lugar, com a Miss EUA logo em seguida.^[2] Para surpresa geral,a Miss Estados Unidos,foi eliminada na primeira pergunta e o Top 3 foi formado por Venezuela, Finlândia e a grande surpresa da noite, Taryn Mansell de Aruba.

Machado venceu tornando-se a quarta Miss Universo venezuelana em dezessete anos.^[4] Seu reinado foi muito diferente de todas suas antecessoras. Se não possuía o refinamento e o glamour das venezuelanas anteriores, ganhava de todas em simpatia e espontaneidade, às vezes muita espontaneidade. Teve um dos mais polêmicos reinados da história, ganhando mais de dez quilos durante o reinado; Donald Trump ameaçou destroná-la, o que a fez se submeter a uma pesada rotina de dietas e exercícios, sempre com a imprensa internacional cobrindo seus passos.^[2]

Depois de passar a coroa à sucessora no ano seguinte, tornou-se uma personalidade polêmica, aparecendo em telenovelas, séries e reality shows. Em 2006, pousou nua para a edição mexicana da Playboy. Em 2015, durante a campanha eleitoral americana para a eleição geral do ano seguinte,as polêmicas do seu reinado foram requentadas,quando Donald Trump ,anunciou sua pré-candidatura para a presidência dos Estados Unidos e Alicia revelou que havia sofrido diversos "abusos" por parte de Trump durante o seu reinado.^[5][6][7][8]

Em negrito, a candidata eleita Miss Universo 1996. Em itálico, as semifinalistas.^[9]